Quando pensiamo all’ecosistema ideale per una startup, tendiamo a immaginare sempre gli stessi luoghi: grandi città, distretti tecnologici, concentrazioni di venture capital, acceleratori e migliaia di founder concentrati nello stesso territorio.
È un modello che funziona. Ma non è l’unico. Per una nuova impresa, soprattutto nella fase iniziale, possono contare altrettanto, se non di più, la facilità con cui si accede ai mercati, la possibilità di trovare competenze, il rapporto con università e istituzioni, la semplicità delle relazioni e la capacità di muoversi rapidamente tra ecosistemi differenti. Da questo punto di vista, Mendrisio offre un caso interessante. La città si trova in Svizzera, ma a ridosso della Lombardia e lungo l’asse che collega Milano e Zurigo. Mendreasy descrive questa posizione con un concetto molto semplice: da Mendrisio “tutti i mercati sono a portata di mano”. Non è soltanto uno slogan geografico. Per una startup significa poter guardare contemporaneamente al mercato svizzero, a quello italiano e, più in generale, a un contesto europeo senza partire necessariamente da una grande metropoli.
Piccolo territorio, ecosistema più grande
È forse questo il punto più interessante. Una startup oggi non compete in base alle dimensioni della città nella quale ha sede. Compete sulla qualità delle connessioni che riesce ad attivare. Clienti, università, investitori, fornitori, talenti, partner industriali e mercati possono trovarsi in luoghi diversi. Di conseguenza, trovarsi nel punto in cui più reti si incontrano può essere più importante che trovarsi fisicamente al centro di una sola di esse.
Mendrisio è il secondo polo economico del Canton Ticino e ospita un tessuto economico diversificato che comprende industria, farmaceutica, moda, meccanica ed elettronica, servizi finanziari e di consulenza, ICT, commercio e turismo. Mendreasy sottolinea inoltre la presenza delle università come elemento capace di stimolare ricerca e innovazione. È una combinazione particolarmente interessante per le startup B2B: nuove imprese che sviluppano soluzioni digitali, prodotti, servizi professionali o tecnologie possono trovarsi vicine non soltanto ad altre startup, ma anche a potenziali clienti industriali e aziende con cui sviluppare nuove opportunità.
Dove università e impresa iniziano a parlarsi
L’altro tassello è quello delle competenze. Mendrisio ospita l’Accademia di architettura dell’Università della Svizzera italiana e si inserisce nel sistema accademico USI-SUPSI. La Città stessa indica tra gli obiettivi dello sviluppo economico la collaborazione tra attori economici, istituzionali e accademici. Ma esistono anche iniziative che rendono questa collaborazione concreta. Nel 2026 l’USI Startup Centre ha organizzato proprio a Mendrisio una specifica edizione di Business Concept, il programma di formazione imprenditoriale di Innosuisse, dedicata ai settori Construction & Design. Il percorso affronta business model, sviluppo prodotto, prototipazione, proprietà intellettuale, costruzione del team, finanza, venture capital e pitching. L’edizione 2026 è stata realizzata dall’USI Startup Centre in collaborazione con SUPSI. Non è un dettaglio. Significa che l’imprenditorialità innovativa non viene semplicemente presentata come una caratteristica del territorio: esistono strumenti che provano a trasformare ricerca, competenze e idee in vere opportunità imprenditoriali.
Una startup ha bisogno anche di istituzioni che rispondano
Nella narrazione delle startup si parla moltissimo di capitale e pochissimo di attrito. Eppure, soprattutto nei primi anni di vita di un’impresa, ogni complessità ha un costo: procedure poco comprensibili, interlocutori difficili da individuare, informazioni frammentate, settimane spese per capire a chi rivolgersi e come muoversi.
Anche qui Mendrisio offre un modello interessante. L’Ufficio Sviluppo economico della Città opera come punto di riferimento per imprese e organizzazioni interessate a sviluppare o insediare attività sul territorio. Accompagna aziende ed enti nei progetti di insediamento, crescita e investimento e facilita i rapporti con i servizi comunali e con gli altri enti competenti. Mendreasy indica esplicitamente anche le startup tra le imprese che possono trovare in Ticino misure di incentivo e consulenza specialistica. A livello cantonale esistono inoltre strumenti dedicati alle nuove imprese innovative: il Cantone segnala, tra gli altri, la Fondazione Agire e il programma Boldbrain Startup Challenge, rivolto alle startup early stage.
Non serve essere una nuova Silicon Valley
Questo non significa trasformare Mendrisio nella “nuova Silicon Valley”, espressione che probabilmente dovremmo smettere di utilizzare ogni volta che emerge un nuovo ecosistema. Il punto è quasi l’opposto. La nuova geografia dell’innovazione potrebbe essere molto più distribuita di quella del passato. Non tutti i founder hanno bisogno di vivere in una metropoli da milioni di abitanti. Non tutte le startup hanno bisogno di essere circondate esclusivamente da altre startup. In alcuni casi può essere più utile trovarsi vicino a clienti reali, università, imprese industriali, infrastrutture e mercati differenti.
Un territorio compatto, internazionale e ben collegato può quindi avere un vantaggio proprio perché non pretende di avere tutto al proprio interno: la sua forza può stare proprio nella capacità di collegare ciò che si trova al di fuori dei suoi confini.
Pensare globale partendo da vicino
Per un founder italiano c’è infine una considerazione ancora più interessante. Internazionalizzare una startup non significa necessariamente iniziare da New York, Londra o Singapore. Il primo test internazionale può avvenire molto più vicino. Attraversare il confine significa già confrontarsi con un sistema normativo diverso, una cultura d’impresa differente, nuovi interlocutori e un nuovo mercato. E poterlo fare rimanendo a breve distanza dall’Italia riduce alcune delle complessità logistiche normalmente associate all’espansione internazionale. Mendrisio, in questo senso, può essere letta non come destinazione finale ma come punto di connessione. Tra Italia e Svizzera. Tra università e impresa. Tra industria tradizionale e nuovi progetti. Tra un mercato locale e ambizioni internazionali.
Perché forse una delle lezioni più interessanti per chi oggi costruisce una startup è proprio questa: per pensare globale non bisogna necessariamente partire lontano. A volte basta partire dal posto giusto per connettersi al resto del mondo.
Contenuto per Startup News in collaborazione con la Città di Mendrisio
Per maggiori informazioni consigliamo di visitare il sito Mendreasy o contattare welcome@mendrisio.ch
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