Quali sport allungano di più la vita? Il tennis vince con quasi 10 anni in più: la classifica scientifica

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I grandi studi scientifici dimostrano come l’attività fisica sia fondamentale per la salute, ma evidenziano importanti differenze tra le diverse discipline. Il mix tra sforzo cardiovascolare, stimolazione cognitiva e relazioni sociali definisce quali sport regalano più anni di vita.

La classifica degli sport più longevi

• Tennis e badminton: regalano fino a 9,7 anni di vita in più.
• Calcio e ciclismo: aggiungono tra i 3,7 e i 4,7 anni.
• Nuoto e corsa: donano oltre 3 anni di longevità.
• Sala pesi: registra un incremento stimato di 1,5 anni.

Perché gli sport di racchetta e di squadra vincono

• Il mix di sforzo aerobico e anaerobico allena cuore e muscoli simultaneamente.
• L’impegno strategico del gioco stimola la componente cognitiva e la reattività.
• La condivisione riduce l’isolamento sociale, vero moltiplicatore di benessere.

I consigli per iniziare in sicurezza

• Visita medica: indispensabile prima di riprendere l’attività.
• Gradualità: aumenta la frequenza prima dell’intensità.
• Attività di gruppo: favorisce la motivazione e la continuità.

Varietà: alterna più discipline per stimolare tutto il corpo.

Da decenni la comunità scientifica indaga il legame tra movimento e durata della vita, ma solo negli ultimi anni alcune ricerche di ampio respiro hanno permesso di confrontare direttamente le diverse discipline sportive tra loro. Il riferimento più citato è il Copenhagen City Heart Study, una ricerca danese che ha monitorato per oltre venticinque anni le abitudini motorie di migliaia di uomini e donne tra i 20 e i 93 anni, mettendo a confronto il tasso di mortalità di chi praticava sport con quello di chi conduceva una vita completamente sedentaria.

I risultati, pubblicati sulla rivista Mayo Clinic Proceedings (*), hanno rivelato differenze sorprendenti: non tutte le attività fisiche, pur essendo tutte benefiche rispetto all’immobilità, producono lo stesso identico effetto sulla durata della vita. Alcune discipline sembrano agire come veri e propri moltiplicatori di longevità, mentre altre, pur restando salutari, mostrano un impatto più contenuto sui grandi numeri della popolazione osservata.

(*): Schnohr P, O’Keefe JH, Holtermann A, Lavie CJ, Lange P, Jensen GB, Marott JL. Various Leisure-Time Physical Activities Associated With Widely Divergent Life Expectancies: The Copenhagen City Heart Study. Mayo Clin Proc. 2018 Dec;93(12):1775-1785. doi: 10.1016/j.mayocp.2018.06.025. Epub 2018 Sep 4. PMID: 30193744.

Subito dopo gli sport di racchetta, i dati collocano il calcio, capace di aggiungere in media 4,7 anni di vita, e il ciclismo, che regala circa 3,7 anni in più rispetto alla sedentarietà. Entrambe le discipline coinvolgono grandi gruppi muscolari e un impegno cardiovascolare costante, ma il calcio beneficia in aggiunta della fitta trama di relazioni che si crea all’interno di una squadra, un elemento che i ricercatori considerano tutt’altro che secondario nel bilancio finale della longevità.

Anche le attività individuali per eccellenza restano protettive: il nuoto aggiunge circa 3,4 anni, la corsa intorno ai 3,2 anni, mentre il calisthenics si attesta su 3,1 anni. Le classiche sedute di allenamento in sala pesi, sorprendentemente, chiudono la classifica con un guadagno stimato di circa 1,5 anni, il valore più basso tra tutte le attività fisiche analizzate.

Questo non significa che sollevare pesi o nuotare in solitaria siano scelte sbagliate: restano attività preziose per il sistema cardiovascolare, la densità ossea e il tono muscolare. Semplicemente, sui grandi numeri della popolazione studiata, il loro impatto complessivo sull’aspettativa di vita risulta meno marcato rispetto a discipline che uniscono più fattori protettivi contemporaneamente.

Trattandosi di uno studio di tipo osservazionale, i ricercatori non possono stabilire con certezza assoluta un rapporto di causa-effetto, ma alcune ipotesi tornano con costanza nella letteratura scientifica. Vediamo quali sono:

1. L’alternanza di sforzo aerobico e anaerobico: il tennis unisce fasi di resistenza prolungata a scatti improvvisi ad alta intensità, un mix che allena simultaneamente il sistema cardiovascolare e la potenza muscolare.
2. La componente cognitiva: pianificare gli scambi, anticipare la traiettoria della pallina e prendere decisioni rapide sotto pressione mantiene allenati i circuiti cerebrali legati alla concentrazione e ai riflessi.
3. Il fattore sociale: il tennis si gioca quasi sempre con un avversario o in coppia, ed è un elemento che diverse ricerche collegano direttamente a una maggiore aspettativa di vita, indipendentemente dallo sforzo fisico compiuto.

Uno degli aspetti più interessanti emersi da questi studi riguarda proprio il peso della componente relazionale. Correre o nuotare sono spesso attività solitarie, mentre gli sport con la racchetta, il calcio e in generale le discipline di squadra implicano un contatto umano costante, fatto di scambi verbali, complicità e appartenenza a un gruppo.

L’isolamento sociale prolungato viene considerato dagli esperti uno dei più forti fattori predittivi di riduzione dell’aspettativa di vita, al pari di alcuni classici fattori di rischio cardiovascolare. Avere una rete di relazioni solida attorno alla pratica sportiva sembra dunque amplificare i benefici puramente fisici dell’esercizio, creando un effetto combinato superiore alla somma delle singole parti.

Un altro dato interessante riguarda la varietà delle attività praticate: alcune analisi suggeriscono che alternare discipline diverse nel corso della settimana offra una protezione maggiore rispetto alla sola quantità totale di minuti di esercizio accumulati, probabilmente perché stimola in modo più completo il sistema muscolare, articolare e cardiovascolare.

Seguire questi accorgimenti permette di costruire un’abitudine sportiva sostenibile nel tempo, riducendo il rischio di infortuni e abbandono precoce, due tra i principali ostacoli che impediscono di trasformare il movimento in un reale investimento sulla longevità.