perché i dermatologi spesso lo sconsigliano

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Lasciare asciugare i capelli al sole può sembrare un gesto naturale e “sano”, soprattutto in estate. In realtà, molti dermatologi lo sconsigliano, almeno se diventa un’abitudine e se l’esposizione è prolungata. Il motivo non riguarda solo il fusto del capello, ma anche il cuoio capelluto, che è a tutti gli effetti pelle esposta ai raggi ultravioletti.

Un primo punto critico è rappresentato dai raggi UV, che possono danneggiare le strutture proteiche del capello, in particolare la cheratina, rendendo la fibra più fragile, secca e incline a spezzarsi. Diversi studi suggeriscono che l’esposizione solare intensa e ripetuta favorisca anche lo scolorimento dei capelli, soprattutto se già trattati con tinture o decolorazioni.

Un secondo aspetto riguarda il cuoio capelluto bagnato. Quando i capelli restano umidi a lungo, il microambiente cutaneo cambia: aumenta l’umidità, la pelle si macera più facilmente e questo può favorire irritazioni, peggioramento di dermatite seborroica e proliferazione di alcuni microrganismi, in particolare lieviti del genere Malassezia, già implicati in forfora e prurito.

Infine, non va trascurato il rischio a lungo termine per la salute della pelle. Le evidenze scientifiche indicano che l’esposizione cronica e non protetta ai raggi UV è un fattore di rischio per cheratosi attiniche e tumori cutanei, che possono interessare anche il cuoio capelluto, soprattutto nelle zone di diradamento. Per questo i dermatologi insistono sull’importanza di proteggere la testa dal sole, indipendentemente dal metodo scelto per asciugare i capelli.

Per comprendere perché asciugare i capelli al sole non è sempre una buona idea, è utile ricordare com’è fatto un capello. Il fusto è costituito in gran parte da cheratina, una proteina organizzata in strutture molto compatte, protette esternamente da uno strato di cellule chiamato cuticola. Questa “corazza” protegge gli strati interni, ma è sensibile a calore, radiazioni ultraviolette e agenti chimici.

Le evidenze disponibili indicano che i raggi UVA e UVB possono danneggiare sia la cuticola sia le strutture interne del capello. A livello molecolare, l’energia degli UV favorisce la formazione di radicali liberi, che alterano i legami della cheratina e degradano i pigmenti, in particolare la melanina. Questo si traduce in capelli più opachi, ruvidi al tatto, con perdita di elasticità e maggiore tendenza a spezzarsi. Il fenomeno è più evidente nei capelli chiari e nei capelli colorati, perché i pigmenti artificiali sono generalmente meno stabili alla luce.

Il problema si amplifica quando il capello è bagnato. In presenza di acqua, le fibre si gonfiano, la cuticola si solleva leggermente e il fusto diventa più vulnerabile agli insulti esterni. Esporre a lungo capelli gonfi d’acqua al sole significa combinare la fragilità meccanica con il danno fotoindotto, con un effetto cumulativo nel tempo. Alcune ricerche preliminari ipotizzano che cicli ripetuti di bagnato–sole possano accelerare la perdita di integrità della cuticola.

Anche il cuoio capelluto risente di questa combinazione. La pelle umida per periodi prolungati va incontro a macerazione, con alterazione della barriera cutanea e aumento della permeabilità. In questo contesto, l’esposizione ai raggi UV può indurre più facilmente eritema, microinfiammazioni e sensazione di bruciore. Nei soggetti predisposti, questo quadro può favorire riacutizzazioni di dermatite seborroica o altre forme di dermatite irritativa.

Sul piano della fotoprotezione, il cuoio capelluto non è sempre adeguatamente schermato dai capelli, soprattutto in presenza di scriminature marcate, acconciature che lasciano scoperte alcune aree o iniziale diradamento. La ricerca ha dimostrato che l’esposizione cronica e non protetta ai raggi UV è uno dei principali fattori di rischio per lesioni precancerose e tumori cutanei nelle zone fotoesposte, inclusa la testa. Lasciare asciugare i capelli al sole, se significa sostare a lungo con il cuoio capelluto esposto, contribuisce a questo carico di radiazioni nel corso degli anni.

Perché la durata e il contesto dell’esposizione contano più del gesto in sé

Il punto spesso sottolineato dai dermatologi non è tanto il divieto assoluto di far asciugare i capelli all’aria, quanto il contesto in cui questo avviene. Restare pochi minuti al sole dopo il bagno, magari nelle ore meno intense, non ha lo stesso impatto che trascorrere ore con capelli bagnati sotto un sole estivo forte, senza alcuna protezione per il cuoio capelluto.

La variabile cruciale è la durata dell’esposizione ai raggi UV. Le linee guida di fotoprotezione raccomandano di limitare il tempo trascorso al sole nelle ore centrali della giornata e di proteggere tutte le aree fotoesposte, inclusa la testa. Quando si lascia che i capelli si asciughino completamente al sole, soprattutto se sono lunghi e impiegano molto tempo a perdere l’umidità, si prolunga inevitabilmente il periodo di esposizione, spesso senza rendersene conto.

Un altro elemento spesso sottovalutato è lo stato dei capelli. Capelli già stressati da trattamenti chimici, come decolorazioni, permanenti o stirature, hanno una cuticola più compromessa e una minore capacità di difendersi dagli insulti esterni. In questi casi, l’abitudine di asciugare al sole può accelerare la comparsa di secchezza marcata, doppie punte e perdita di lucentezza, richiedendo poi trattamenti riparatori più intensi.

Va considerato anche l’ambiente. In spiaggia o in piscina, il capello non è solo bagnato, ma spesso impregnato di acqua salata o clorata. Il sale e il cloro possono alterare ulteriormente la cuticola e modificare il film idrolipidico che ricopre il fusto. Se a questo si aggiunge un’asciugatura lenta e prolungata al sole, il risultato è un carico combinato di stress chimico, fisico e fotoindotto. Diversi studi suggeriscono che questa combinazione favorisca un invecchiamento precoce del capello, con perdita progressiva di qualità cosmetica.

Infine, il cuoio capelluto non va considerato solo dal punto di vista estetico. In soggetti con capelli radi o con aree scoperte, asciugare sistematicamente al sole equivale a lasciare zone di pelle particolarmente sensibili esposte senza protezione. Nel lungo periodo, questo comportamento può contribuire a un maggior rischio di danno attinico, motivo per cui i dermatologi insistono sull’uso di cappelli o prodotti con filtro solare specifico per il cuoio capelluto nelle situazioni a rischio.

Quando si trascorre molto tempo all’aperto, in particolare al mare o in piscina, è opportuno proteggere il cuoio capelluto con cappelli a tesa larga o bandane, che riducono l’esposizione diretta ai raggi UV. Esistono anche spray e lozioni con filtri solari specifici per capelli e cuoio capelluto, formulati per non ungere e non appesantire. Le evidenze disponibili indicano che l’uso regolare di fotoprotettori nelle aree fotoesposte contribuisce a ridurre il rischio di danno attinico nel lungo periodo.

Per chi desidera evitare il phon, una strategia intermedia può essere l’asciugatura parziale all’aria, seguita da un breve utilizzo del phon a temperatura moderata e a distanza adeguata, per completare l’asciugatura senza surriscaldare il fusto. Alcune ricerche preliminari suggeriscono che un uso controllato del phon, a temperatura non eccessiva, può risultare meno dannoso di un’asciugatura molto lunga al sole in condizioni ambientali sfavorevoli.

L’impiego di prodotti condizionanti e di sieri con ingredienti antiossidanti può aiutare a migliorare la resistenza del capello agli stress esterni, anche se non sostituisce la protezione fisica dal sole. È importante scegliere formulazioni adatte al proprio tipo di capello e, in caso di cuoio capelluto sensibile, preferire prodotti testati dermatologicamente e privi di sostanze potenzialmente irritanti.

In presenza di sintomi come prurito persistente, arrossamento del cuoio capelluto, desquamazione marcata o comparsa di chiazze dolenti o crostose, è consigliabile rivolgersi al dermatologo per una valutazione mirata. Lo specialista può identificare eventuali condizioni sottostanti, come dermatiti o lesioni attiniche, e proporre un piano di trattamento e di fotoprotezione personalizzato, inclusi suggerimenti specifici su come gestire l’asciugatura dei capelli in sicurezza.