a cosa serve e quale percentuale scegliere

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L’urea, nota anche come carbammide, è una sostanza presente nel fattore naturale d’idratazione della pelle (NMF). Utilizzata in cosmesi, penetra nella cute svolgendo un’azione idratante, emolliente e cheratolitica, mirata a ripristinare un aspetto morbido e levigato in caso di pelli secche o ruvide.

Scelta della percentuale ideale

L’effetto della crema varia in modo significativo in base alla concentrazione di urea presente nella formulazione:

• Pari o inferiore al 10%: agisce principalmente come idratante e umettante, trattenendo l’acqua nei tessuti.
• Tra il 10% e il 20%: svolge una doppia funzione, idratante e blandamente esfoliante (cheratolitica).
• Superiore, fino al 40%: esercita un’azione cheratolitica importante, indicata per calli o come supporto per pelli ispessite (xerosi, ittiosi, psoriasi).

Avvertenze e sicurezza

Il prodotto è generalmente ben tollerato, ma può causare transitori fenomeni di bruciore, pizzicore, prurito o irritazione. Il consulto del dermatologo o del medico è indispensabile in presenza di patologie cutanee, terapie dermatologiche in corso, gravidanza o allattamento.

L’obiettivo principale del loro utilizzo è favorire il ripristino di una cute dall’aspetto morbido e levigato.

Tuttavia, l’efficacia del trattamento è strettamente legata alla formulazione: in funzione della percentuale di urea contenuta, la crema può esercitare azioni differenti e trovare impiego per scopi diversi. Entriamo più nel dettaglio.

L’urea è una sostanza naturalmente prodotta dall’organismo umano. A livello cutaneo, essa rappresenta un componente fondamentale del fattore naturale d’idratazione (indicato spesso con la sigla NMF, dall’inglese Natural Moisturizing Factor).

L’NMF è una miscela di sostanze idrosolubili e fortemente igroscopiche, ovvero dotate della capacità di richiamare e trattenere l’acqua. Questa miscela è localizzata in due punti specifici della cute:

• All’interno dei corneociti, ossia le cellule che compongono lo strato più superficiale ed esterno della pelle.
• All’interno degli spazi intercorneocitari, cioè gli spazi compresi tra queste stesse cellule.

Dal punto di vista chimico e biologico, l’NMF è una struttura complessa costituita da:

• Amminoacidi liberi;
• Acidi organici e inorganici (con i relativi sali);
• Saccaridi;
• Composti azotati, tra i quali figura proprio l’urea.

La funzione di questo insieme di sostanze è essenziale: il compito principale dell’NMF è infatti quello di assicurare il costante mantenimento dell’idratazione dello strato corneo nel suo complesso.

• Azione umettante: dimostra la specifica capacità di richiamare e trattenere l’acqua.
• Azione emolliente: contribuisce attivamente ad ammorbidire la pelle.
• Azione blandamente cheratolitica: favorisce l’eliminazione dello strato più esterno della cute. Questa esfoliazione consente di ridurre visibilmente l’aspetto ruvido, squamoso e ispessito della pelle.

Nei prodotti cosmetici viene impiegata esclusivamente urea di origine sintetica, la quale si presenta sotto forma di polvere bianca cristallina, altamente solubile in acqua e glicerolo.

Il meccanismo d’azione: come agisce dopo l’applicazione

Una volta applicata sulla pelle sotto forma di crema, l’urea si solubilizza con facilità nella componente idrica del film idrolipidico cutaneo.

Attraverso questo processo, la molecola penetra in profondità nei corneociti e si disperde tra le fibre di cheratina, incoraggiando e sostenendo l’effetto idratante e ammorbidente sulla pelle o cheratolitico ed esfoliante, a seconda dei casi.

Come precedentemente accennato, gli utilizzi specifici di questo prodotto variano in modo significativo in base alla concentrazione di urea presente all’interno della formulazione. Sebbene la molecola possieda intrinsecamente sia proprietà idratanti sia esfolianti, a seconda della percentuale inserita nel cosmetico prevarrà un’azione rispetto all’altra.

Nel dettaglio, le applicazioni si dividono in tre fasce principali:

• Concentrazioni uguali o inferiori al 10%: a queste percentuali, la crema viene impiegata soprattutto come prodotto idratante e umettante, volto a trattenere l’acqua nei tessuti cutanei.
• Concentrazioni comprese tra il 10% e il 20%: in questo intervallo intermedio, il formulato svolge una doppia funzione, trovando impiego sia come idratante sia come cheratolitico (ovvero per favorire una delicata esfoliazione).
• Concentrazioni superiori, fino al 40%: a percentuali così elevate, l’urea esercita un’azione cheratolitica più importante. Trova quindi applicazione, ad esempio, nel trattamento mirato di calli o come supporto per la gestione di pelli affette da xerosi, ittiosi, psoriasi o altre patologie e condizioni della cute correlate a ipercheratinizzazione (ispessimento cutaneo).

Tra le sostanze che si riscontrano più frequentemente all’interno di queste formulazioni ricordiamo ad esempio:

• Leggera irritazione cutanea;
• Sensazione temporanea di bruciore e pizzicore;
• Prurito;
• Reazioni allergiche, anche severe.

Qualora dopo l’applicazione di una crema con urea dovessero comparire effetti collaterali di qualsiasi tipo (anche se non menzionati nel soprastante elenco), si raccomanda di sospenderne immediatamente l’uso, lavare accuratamente la zona trattata e rivolgersi subito al medico o al dermatologo.

Prima di utilizzare i formulati a base di urea, si raccomanda inoltre di informare il medico in caso di gravidanza, allattamento, allergie ed eventuali terapie farmacologiche in corso, a causa delle potenziali interazioni farmacologiche che possono instaurarsi.