fa questo quando fa molto caldo?

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Come si raffredda davvero un cane

Nel cane il sistema di “climatizzazione” è limitato:

• Non possiede ghiandole sudoripare diffuse sulla pelle come l’essere umano.
• Le poche ghiandole presenti sono concentrate principalmente nei cuscinetti plantari.
• Il meccanismo principale di raffreddamento è l’ansimare, che permette la dispersione di calore attraverso l’evaporazione.

Quando l’ambiente è molto caldo e afoso, questo sistema diventa insufficiente: l’aria inspirata è già calda e umida, quindi il corpo del cane fatica a liberarsi del calore in eccesso. La temperatura può salire rapidamente oltre i 39,4 °C, soglia oltre la quale si parla di ipertermia.

I cani più a rischio

Alcuni soggetti sono particolarmente esposti al colpo di calore e andrebbero monitorati con ancora più attenzione:

• Razze brachicefale (Carlino, Bulldog inglese e francese, Boxer, Shih Tzu): hanno vie aeree ristrette, respirano già con fatica a riposo.
• Cani anziani: la capacità di termoregolazione è ridotta, così come l’efficienza degli organi.
• Soggetti obesi o in sovrappeso: il grasso in eccesso agisce come un “piumone” che trattiene calore.
• Cani con patologie cardiache o respiratorie: gestiscono peggio lo sforzo e l’aumento di temperatura.
• Animali molto eccitabili o sportivi: l’attività fisica intensa con il caldo aumenta rapidamente la produzione di calore interno.

Sapere se il proprio cane rientra in una di queste categorie è fondamentale per impostare regole di prevenzione più rigide.

Segnali da non ignorare: come riconoscere il colpo di calore

Il colpo di calore non arriva sempre all’improvviso: spesso parte con campanelli d’allarme che, se colti in tempo, permettono di intervenire prima che la situazione diventi critica.

I primi sintomi (fase iniziale)

Nella fase iniziale è possibile osservare:

• Respirazione molto accelerata e ansimare intenso anche a riposo.
• Salivazione abbondante, con bava densa e filamentosa.
• Gengive molto arrossate e calde al tatto.
• Cane agitato, irrequieto oppure insolitamente abbattuto.

In questo momento la temperatura corporea è già oltre il normale, ma spesso il cane è ancora vigile. È il momento giusto per interrompere ogni attività, portarlo subito in un posto fresco e iniziare le prime misure di raffreddamento.

Quando la situazione peggiora (fase avanzata)

Se il calore continua ad agire e non si interviene, i segni diventano più gravi:

• Debolezza muscolare, difficoltà a camminare dritto, barcollamento.
• Disorientamento, lentezza a rispondere ai richiami, sguardo perso.
• Vomito e talvolta diarrea, che possono peggiorare la disidratazione.
• Gengive che da rosso acceso diventano pallide o con macchie bluastre.
• Possibile collasso, perdita di coscienza, convulsioni.

In questa fase ogni minuto conta: la temperatura può superare i 41 °C, livello a cui iniziano a verificarsi danni gravi a cervello, fegato, reni e cuore. È un quadro di emergenza assoluta.

• Spostare il cane in un luogo ombreggiato e ventilato, lontano da sole e asfalto bollente.
• Bagnare il corpo con acqua fresca ma non ghiacciata, concentrandosi su:
• testa (evitando naso e bocca),
• collo,
• torace,
• addome,
• interno cosce e ascelle,
• zampe.
• Se si usano panni umidi, cambiarli spesso: quando si scaldano mantengono il calore anziché disperderlo.
• Favorire la circolazione dell’aria con un ventilatore o aria condizionata moderata.
• Offrire piccole quantità di acqua fresca da bere, senza forzarlo e senza farlo bere in grandi volumi tutti insieme.

Nel frattempo, è essenziale contattare il veterinario e avvisare che si sta arrivando con un cane in sospetto colpo di calore. Questo permette alla clinica di prepararsi con fluidi endovenosi, ossigenoterapia e monitoraggio della temperatura.

Errori comuni che peggiorano la situazione

Alcuni comportamenti, anche se in buona fede, possono fare danni:

• Usare ghiaccio o acqua gelata: lo shock termico può restringere i vasi sanguigni della pelle e ostacolare la dispersione del calore.
• Coprire il cane con asciugamani caldi o non cambiarli: il calore rimane intrappolato.
• Rimandare la visita veterinaria perché “sembra già meglio”: i danni a organi interni e coagulazione possono comparire anche dopo apparentemente essere tornato alla normalità.
• Somministrare farmaci di propria iniziativa: alcuni principi attivi possono interferire con la pressione, il cuore o la funzione renale, aggravando il quadro.

È importante ricordare che l’ipertermia è un’urgenza medica: il primo soccorso in casa serve solo a guadagnare tempo, non a sostituire la visita.

Auto, casa, giardino: i pericoli che non sembrano tali

Due errori purtroppo ancora frequenti in estate:

• Lasciare il cane in auto, anche all’ombra e “solo cinque minuti”: l’abitacolo può superare in pochi minuti temperature ben oltre i 40 °C. È una delle cause più comuni e letali di colpo di calore.
• Lasciare il cane in giardino senza ombra adeguata e acqua fresca: il sole diretto, pavimentazioni roventi e ciotole che si svuotano o si scaldano lo espongono a un rischio altissimo.

In casa, soprattutto se non c’è aria condizionata, è utile:

• Tenere tapparelle abbassate nelle ore più torride.
• Creare una zona riposo in un ambiente più fresco e ventilato.
• Lasciare più ciotole d’acqua in punti diversi, eventualmente con qualche cubetto di ghiaccio che si scioglie gradualmente.

Piccoli aiuti per rinfrescarlo meglio

Esistono accessori e accorgimenti che possono rendere l’estate più sopportabile:

• Tappetini refrigeranti su cui sdraiarsi nelle ore calde.
• Giochi interattivi che si possono riempire e congelare, per unire stimolazione mentale e fresco.
• Pettorine e collari più leggeri e traspiranti, al posto di modelli spessi e imbottiti.
• Ciotole termiche o isolanti che mantengono l’acqua a temperatura più bassa a lungo.

A tavola, un’alimentazione non eccessivamente pesante, con la possibilità di inserire cibo umido di qualità (più ricco in acqua) e porzioni calibrate per evitare il sovrappeso, aiuta il cane a gestire meglio la stagione calda.

Dopo un colpo di calore: perché il controllo veterinario è essenziale

Anche quando il cane sembra essersi ripreso dopo un episodio di surriscaldamento, il rischio non è finito. L’ipertermia può:

• danneggiare in modo permanente il centro di termoregolazione,
• lasciare esiti su cervello, reni, fegato e cuore,
• alterare la coagulazione del sangue, con possibili emorragie interne.

Per questo qualunque cane che abbia avuto un colpo di calore, anche se ora appare vigile e attivo, dovrebbe essere valutato da un veterinario, che potrà decidere se effettuare esami del sangue, radiografie, ecografie o monitoraggio della pressione e della temperatura nel tempo.

Proteggere il cane dal caldo significa, in pratica, fare scelte consapevoli ogni giorno: scegliere l’orario giusto per uscire, rinunciare a una passeggiata di mezzogiorno, controllare sempre auto e giardino, osservare il proprio animale con attenzione. Pochi gesti, ripetuti con costanza, possono davvero fare la differenza tra un’estate serena e un’emergenza che si sarebbe potuta evitare.