Arresto cardiaco, i segnali da riconoscere subito

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Quando il cuore si ferma o batte in modo caotico e inefficace, il sangue non arriva più al cervello e agli altri organi. In pochi istanti la persona perde coscienza. Capire velocemente cosa sta accadendo è il primo anello della cosiddetta catena della sopravvivenza.

Segnali da osservare

Di fronte a qualcuno che si accascia o viene trovato a terra, questi sono i segnali più importanti:

• La persona non risponde se chiamata ad alta voce.
• Se viene scossa delicatamente, non mostra alcuna reazione.
• La respirazione è assente o appare molto irregolare, con pochi respiri lenti, profondi e anomali (la cosiddetta respirazione agonale).
• Il corpo è flaccido, non compie movimenti volontari, può esserci perdita del controllo degli sfinteri (pipì o feci involontarie).

In questa fase contano pochi secondi: se non si nota una respirazione regolare, è prudente considerare la situazione come un probabile arresto cardiaco e agire.

Cosa fare immediatamente

Prima ancora di pensare alla rianimazione in senso stretto:

• Verificare in modo rapido la reazione: chiamare la persona e scuoterla leggermente.
• Controllare respiro e movimenti guardando il torace e ascoltando eventuali colpi di tosse o suoni respiratori per non più di 10 secondi.
• Chiamare il numero di emergenza (118 o 112) descrivendo ciò che si vede: persona incosciente, non respira o respira in modo anomalo.
• Attivare il viva-voce del telefono: l’operatore può guidare passo passo nelle manovre.

Molti arresti cardiaci avvengono in casa. Sapere che un familiare che non risponde e non respira in modo normale ha bisogno immediato di RCP e assistenza avanzata può evitare esitazioni fatali.

Per approfondire:
Fibrillazione Atriale: sintomi, cura e quando preoccuparsi

Perché ogni minuto conta: cosa succede al cervello

Il cuore è la “pompa” che fa circolare il sangue carico di ossigeno. Quando si ferma, il cervello rimane improvvisamente senza ossigeno e nutrienti, e i danni iniziano molto presto.

I tempi critici

Le informazioni disponibili mostrano che:

• Dopo circa 3-5 minuti senza circolo efficace, aumenta in modo marcato il rischio di danni neurologici.
• Oltre gli 8 minuti senza alcun tipo di rianimazione, la probabilità di sopravvivenza scende drasticamente e il rischio di esito fatale è molto elevato.

La RCP eseguita da chi è presente sul posto non “sostituisce” il cuore, ma crea una sorta di circolazione manuale di emergenza che aiuta a:

• Spingere una certa quantità di sangue ossigenato al cervello.
• Mantenere “vivi” gli organi fino all’arrivo del defibrillatore e dell’équipe sanitaria.
• Aumentare le possibilità che, una volta ripresa l’attività cardiaca, i danni siano più contenuti.

Ogni minuto senza RCP riduce le chance di sopravvivenza. Al contrario, iniziare le compressioni toraciche il prima possibile può raddoppiare o triplicare le probabilità che la persona venga rianimata con un buon recupero.

Come funziona la RCP: cosa fa davvero chi soccorre

La rianimazione cardiopolmonare combina due elementi principali:

• le compressioni sul torace, che aiutano a far circolare il sangue;
• la ventilazione, che fornisce ossigeno ai polmoni (in alcuni contesti la RCP solo con compressioni è comunque raccomandata per i laici).

Comprimere il torace: il “motore” della RCP

Le compressioni toraciche hanno l’obiettivo di spremere il cuore tra sterno e colonna vertebrale per spingere il sangue fuori dalle cavità cardiache. In modo semplificato, chi soccorre:

• Posiziona la persona sulla schiena, preferibilmente su una superficie rigida.
• Si inginocchia accanto al torace e appoggia le mani sovrapposte al centro del petto (sullo sterno).
• Mantiene le braccia distese, usando il peso del corpo per eseguire pressioni energiche e rapide.

Per essere efficaci, le compressioni devono essere:

• Profondi (circa 5-6 cm nell’adulto, inferiore in bambini e lattanti).
• Eseguiti a una frequenza elevata (indicativamente 100-120 compressioni al minuto).
• Lasciando ogni volta che il torace risalga completamente, per permettere al sangue di rientrare nel cuore.

Non è semplice mantenere questo ritmo senza allenamento, per questo i corsi di BLS (Basic Life Support) prevedono molta pratica. Tuttavia, sotto la guida del 118 al telefono, anche chi non ha mai frequentato un corso può eseguire manovre utili mentre arrivano i soccorsi.

Ventilazione e RCP “solo compressioni”

La RCP “classica” prevede anche la ventilazione (bocca-bocca o, in modo più sicuro, con mascherina). L’aria insufflata porta ossigeno nei polmoni, che poi il sangue, spinto dalle compressioni, distribuisce agli organi.

Oggi, però, in molte situazioni extraospedaliere viene considerata accettabile, e spesso consigliata per i soccorritori non formati, la RCP solo con compressioni, senza ventilazioni. Questo perché:

• È più semplice da eseguire sotto stress.
• Evita il timore del contatto bocca-bocca.
• Permette di non interrompere le compressioni, che sono la parte più importante per mantenere un minimo di circolo.

Le indicazioni precise possono cambiare in base alle linee guida aggiornate e al tipo di paziente (adulto, bambino, lattante), motivo per cui la partecipazione a corsi certificati resta il modo migliore per imparare tecniche corrette e sicure.

Il ruolo del defibrillatore semiautomatico (DAE)

Accanto alla RCP, un altro strumento che può salvare la vita è il defibrillatore semiautomatico esterno (DAE). In molti arresti cardiaci l’attività elettrica del cuore è caotica (fibrillazione ventricolare, tachicardia ventricolare) e il defibrillatore:

• Analizza il ritmo cardiaco tramite due piastre adesive sul torace.
• Indica con messaggi vocali e visivi se è necessario erogare uno shock.
• Guida l’operatore passo passo, anche se non è un sanitario.

Lo shock elettrico serve a interrompere il ritmo anomalo, dando la possibilità al cuore di riprendere una attività coordinata ed efficace. Nel frattempo, le compressioni toraciche non andrebbero interrotte se non quando il defibrillatore lo richiede.

Molti luoghi pubblici (palestre, centri commerciali, stazioni) sono ormai dotati di DAE: sapere che possono essere utilizzati anche da persone comuni, seguendo le istruzioni vocali e le indicazioni del 118, è un tassello importante di prevenzione.

Un rapporto regolare con il medico di base e, quando necessario, con il cardiologo, permette di individuare precocemente molte di queste situazioni e impostare terapie e cambiamenti di stile di vita.

Perché imparare la RCP (e come farlo)

Dal momento che oltre due terzi degli arresti cardiaci avvengono tra le mura domestiche, chi potrebbe salvare una vita è spesso un familiare, un amico, un vicino. Avere anche solo le basi della RCP significa:

• Sapere riconoscere un’emergenza cardiaca.
• Non rimanere paralizzati dalla paura, ma iniziare manovre che aumentano la probabilità di sopravvivenza.
• Collaborare con l’operatore del 118, seguendo le indicazioni telefoniche.
• Utilizzare, se disponibile, un DAE in sicurezza.

I corsi di BLS e BLS-D (Basic Life Support and Defibrillation) per la popolazione generale permettono di:

• Esercitarsi su manichini con istruttori certificati.
• Imparare la giusta profondità e frequenza delle compressioni.
• Prendere confidenza con il defibrillatore semiautomatico.
• Conoscere le differenze tra intervento su adulti, bambini e lattanti.

Investire qualche ora per una formazione pratica crea una sorta di “rete di sicurezza” diffusa nella comunità: più persone sanno cosa fare, maggiori sono le possibilità che, nel momento del bisogno, qualcuno inizi subito la RCP e utilizzi un DAE.

In emergenza non si può improvvisare, ma si può arrivare preparati: conoscere l’arresto cardiaco, riconoscerlo tempestivamente, attivare i soccorsi e saper iniziare le manovre di rianimazione è una scelta concreta di responsabilità verso se stessi e gli altri.