come funziona il recesso dal contratto?

Cos’è e in cosa consiste la somma versata per poter recedere dal contratto, la differenza con la multa e cosa accade se ci si ritira dall’accordo.

Quando due persone firmano un accordo, spesso decidono di trasferire una somma di denaro già al momento della firma. Questo passaggio di denaro non serve sempre allo stesso scopo. A volte serve a confermare la serietà dell’impegno, altre volte invece ha una funzione diversa: serve ad acquistare la libertà di cambiare idea in futuro. Se il tuo dubbio riguarda il tema caparra penitenziale e ti stai chiedendo come funziona il recesso dal contratto, devi sapere che la legge offre uno strumento specifico per chi vuole riservarsi la facoltà di sciogliersi dal vincolo contrattuale senza dover fornire giustificazioni. Non si tratta di una sanzione per un errore, ma del prezzo pattuito per esercitare un diritto. Comprendere questo meccanismo aiuta a distinguere questa figura da altre simili, come la multa o la caparra confirmatoria, evitando confusioni costose. In questo articolo spieghiamo ogni dettaglio, dalla consegna del bene fungibile fino alle regole sulla restituzione, analizzando anche le decisioni dei giudici che hanno chiarito come comportarsi in caso di controversia.

Cos’è la caparra penitenziale e a cosa serve?

La caparra penitenziale è una somma di denaro, o una quantità di altre cose fungibili (beni sostituibili), che una parte consegna all’altra proprio nel momento in cui si conclude il contratto. La sua funzione specifica è quella di rappresentare il corrispettivo per il diritto di recesso (art. 1386 c.c.).

In parole semplici, le parti si accordano fin da subito sulla possibilità di sciogliere il contratto per volontà unilaterale, stabilendo un “prezzo” per questa uscita. Il Codice Civile prevede due scenari precisi:

• se a recedere è chi ha versato la caparra: la somma viene definitivamente acquisita dall’altra parte e il contratto si scioglie;

• se a recedere è chi ha ricevuto la caparra: questa persona dovrà restituire il doppio della somma ricevuta all’altra parte.

Il recesso in questo caso è definito “ad nutum”, ovvero a semplice discrezione della parte, senza bisogno di giusta causa. Tuttavia, il recesso non produce effetto finché questo corrispettivo non viene effettivamente pagato o trattenuto (art. 1373, comma 3, c.c.).

Qual è la differenza con la caparra confirmatoria?

È molto importante non confondere la caparra penitenziale con quella confirmatoria. La distinzione si basa sullo scopo del versamento. La caparra penitenziale, come abbiamo visto, è solo il prezzo da pagare per potersi liberare dal contratto. La caparra confirmatoria, invece, serve come liquidazione anticipata del danno in caso di mancata esecuzione del contratto.

Se è stata versata una caparra confirmatoria e una parte non rispetta i patti, l’altra parte ha più opzioni: può trattenere la somma (o chiedere il doppio), ma può anche scegliere di andare dal giudice per chiedere l’esecuzione forzata del contratto o la risoluzione dello stesso, oltre al risarcimento dei danni secondo le regole generali.

Con la caparra penitenziale, invece, chi subisce il recesso non può chiedere altro: deve accontentarsi della somma (o del doppio della stessa) e il rapporto finisce lì.

I giudici hanno chiarito che, normalmente, la somma versata si presume essere una caparra confirmatoria. Affinché sia considerata penitenziale, deve risultare chiaramente dalla volontà delle parti che quella somma serve a riservarsi il diritto di recedere. Questo accertamento spetta al giudice di merito ed è insindacabile (Cass. 15.5.1982, n. 3027).

Cosa distingue la caparra dalla multa penitenziale?

Esiste un terzo istituto che spesso crea confusione: la multa penitenziale. Anche in questo caso siamo di fronte a un corrispettivo previsto per il diritto di recesso, ma la differenza fondamentale risiede nel tempo in cui avviene il passaggio di denaro.

• nella caparra penitenziale: il denaro viene consegnato prima, al momento della firma del contratto (art. 1386 c.c.);

• nella multa penitenziale: la somma è solo promessa nel contratto, ma il versamento deve essere effettuato nel momento in cui si decide di recedere (art. 1373, comma 3, c.c.).

Nel caso della multa, il recesso ha effetto solo quando la prestazione (il pagamento) viene eseguita. Fino a quel momento, il contratto resta valido.

Si deve pagare la multa se l’altra parte non adempie?

Sulla multa penitenziale (regolata dall’art. 1373, terzo comma, c.c.) la giurisprudenza ha avuto un’evoluzione interessante.

In passato, si riteneva che il giudice dovesse limitarsi a prendere atto del recesso e condannare chi recedeva a pagare la somma pattuita, senza indagare sulle ragioni o sulle colpe (Cass. 18.3.2010, n. 6558). La multa serviva solo a indennizzare l’altra parte, indipendentemente dal motivo dell’addio al contratto.

Più di recente, però, la Corte di Cassazione ha cambiato orientamento. I giudici hanno stabilito che prevedere una multa per il recesso non sottrae il contratto alle regole generali. Di conseguenza, se una parte decide di recedere perché l’altra parte è inadempiente (cioè non ha rispettato i patti), non è tenuta a pagare la multa. Se il recesso è giustificato dall’inadempimento altrui, il diritto alla percezione della multa viene meno (Cass. 1.3.2018, n. 4838).

Facciamo un esempio pratico: Tizio ha pattuito che, se recede dal contratto di fornitura, dovrà pagare 1.000 euro a Caio come multa penitenziale. Tuttavia, Caio non consegna la merce. Tizio recede. Secondo il nuovo orientamento, Tizio può rifiutarsi di pagare i 1.000 euro dimostrando che il suo recesso è causato dall’inadempimento di Caio.

Cosa succede alla somma se nessuno recede?

La previsione di una caparra penitenziale non obbliga le parti a recedere; è solo una facoltà. Può accadere che il contratto proceda regolarmente fino alla sua naturale conclusione. In questo caso, se il diritto di recesso non viene esercitato, la somma versata a titolo di caparra deve essere gestita in uno dei seguenti modi:

• può essere restituita al contraente che l’aveva versata;

• può essere imputata alla prestazione dovuta (scalata dal totale), se la caparra ha per oggetto beni dello stesso genere di quelli dovuti per la prestazione principale.

Spesso la caparra penitenziale è prevista a favore di entrambi i contraenti, ma è anche possibile che sia prevista a favore di uno solo. Se nessuno usa questa “uscita di sicurezza”, il denaro torna a far parte dell’economia generale dell’affare come acconto o viene reso.