La 128ª edizione della manifestazione prosegue fino a domenica 8 novembre. Il nuovo spazio ospita un ristorante e un’Academy per la formazione professionale di persone con disabilità intellettiva.
Un progetto nato da una piccola caffetteria e cresciuto fino a diventare una vera e propria realtà professionale, con l’obiettivo di offrire nuove prospettive di autonomia e occupazione alle persone con disabilità intellettiva. È il percorso di Ape’n Down – Irriverenti Sociali, che dispone di una nuova sede all’interno di Veronafiere con l’apertura dell’Academy Ape’n Down | Ristorante H, inaugurata nella giornata di avvio della 128ª edizione di Fieracavalli.
La nuova struttura, realizzata con il sostegno di Fieracavalli e del Masaf – Ministero dell’Agricoltura, della Sovranità alimentare e delle Foreste, si sviluppa su una superficie di 800 metri quadrati. Al suo interno trovano posto un ristorante da 140 coperti, distribuiti su 35 tavoli, le cucine, alcune sale riservate e ambienti attrezzati per le attività formative. A occuparsi del servizio saranno 16 persone, suddivise in due turni e affiancate dallo chef Emanuele Natalizio, che guiderà la proposta gastronomica ispirata alla tradizione italiana per tutta la durata della manifestazione.
La particolarità dell’iniziativa sta nella possibilità di imparare un mestiere direttamente sul campo. I partecipanti potranno sperimentarsi nelle diverse mansioni della ristorazione, dalla preparazione dei piatti al servizio ai tavoli, fino alle attività al bar. Un’esperienza che permette di misurarsi con colleghi, clienti, orari e responsabilità, trasformando la formazione in un’occasione concreta di inserimento professionale, con il supporto dei volontari dell’associazione.
Il Ristorante H non sarà soltanto un punto di ristoro per il quartiere fieristico. L’attività è prevista dal lunedì al venerdì, dalle 8 alle 16, con aperture serali durante le fiere e in occasione degli eventi aziendali. La sede ospiterà anche spazi per l’ascolto e la formazione, oltre agli uffici operativi dell’impresa sociale. Questa organizzazione consentirà di sviluppare nuovi percorsi professionali, estendendo le attività dell’Academy anche alla logistica, al confezionamento, alla segreteria e al front office.
Completano gli ambienti due sale business riservate a Vinitaly e Fieracavalli. Quest’ultima sarà anche sede di una biblioteca dedicata alla storia della manifestazione equestre, con pubblicazioni e documenti che ne ripercorrono il cammino a partire dalla prima edizione del 1898.
L’inaugurazione rappresenta un nuovo capitolo di una collaborazione che ha preso forma tre anni fa. Nel 2023, infatti, Fieracavalli aveva dato spazio ad Ape’n Down con una prima caffetteria all’interno del padiglione 9. Da quell’esperienza sono nate altre collaborazioni, che hanno portato i ragazzi e i volontari dell’associazione a lavorare anche durante Motor Bike Expo, Model Expo e Vinitaly. Dal 2026, in particolare, l’impresa sociale gestisce il servizio food and beverage della sala stampa e dell’area istituzionale del Masaf durante la manifestazione dedicata al vino, oltre a offrire un servizio ai visitatori attraverso il food truck ricevuto in dono da Fieracavalli nel 2025.
Il nuovo ristorante consolida dunque una collaborazione che nel tempo ha ampliato le proprie dimensioni, trasformandosi in un progetto strutturato e continuativo. Un’opportunità importante per i 25 ragazzi e ragazze attualmente seguiti da Ape’n Down: 11 di loro sono già inseriti professionalmente in aziende e realtà esterne, mentre gli altri stanno completando percorsi di preparazione e acquisizione di competenze. Il coordinamento è affidato a Francesca Lazzarin, psicologa e psicoterapeuta, che costruisce per ciascun partecipante un progetto individuale e segue anche i rapporti con le famiglie e le imprese coinvolte.
Alla cerimonia inaugurale hanno partecipato il ministro dell’Agricoltura, della Sovranità alimentare e delle Foreste Francesco Lollobrigida, il ministro per le Disabilità Alessandra Locatelli, il presidente della Regione del Veneto Alberto Stefani, il presidente di Veronafiere Federico Bricolo, l’exhibition manager Area B2C di Veronafiere Armando Di Ruzza e il presidente di Ape’n Down – Irriverenti Sociali Andrea Amighini. Presenti anche Matteo Zoppas, presidente di ICE Agenzia, e Patrizio Giacomo La Pietra, sottosegretario del Masaf con delega all’Ippica.
«Abbiamo accompagnato e sostenuto questo progetto fin dall’inizio perché crediamo in un modello italiano che unisce inclusione, lavoro e valorizzazione delle nostre eccellenze. Questo luogo ha un significato particolare: qui abbiamo presentato la candidatura della Cucina italiana a patrimonio Unesco e oggi questo spazio diventa la sede stabile di un progetto che offre a questi ragazzi la possibilità di formarsi, valorizzare le proprie capacità e costruire il proprio futuro. Ognuno può contribuire a un processo di solidarietà reciproca, nel quale tutti hanno qualcosa da imparare e tutti possono creare ricchezza e lavoro. È questo il senso di comunità che vogliamo rafforzare, insieme alle imprese, alle associazioni e alle famiglie», ha dichiarato il ministro Francesco Lollobrigida.
«Con l’Academy Ape’n Down – Ristorante H diamo una casa stabile in fiera a un progetto nato a Fieracavalli tre anni fa e cresciuto insieme alle nostre manifestazioni – ha detto Federico Bricolo, presidente di Veronafiere –. Un luogo aperto tutto l’anno, dove la formazione diventa lavoro e possibilità di autonomia per le persone con disabilità intellettiva. Grazie al sostegno del Masaf, questo percorso valorizza anche i saperi della cucina italiana, la cui candidatura Unesco venne annunciata proprio qui, a Vinitaly nel 2023. Ringrazio le ragazze, i ragazzi e i volontari di Ape’n Down, le famiglie, l’exhibition manager di Veronafiere Armando Di Ruzza e tutte le persone che hanno reso possibile questo risultato, con l’auspicio che la collaborazione tra istituzioni, sistema fieristico e terzo settore possa diventare un esempio replicabile».
«Sono orgogliosa di questo Governo che porta avanti con convinzione il tema dell’inclusione e della valorizzazione delle persone, non solo attraverso il ministero per le Disabilità, ma con l’impegno di tutti i ministri. Oggi lo dimostriamo inaugurando uno spazio così bello, ampio e pieno di opportunità, nel quale le persone possono esprimere le proprie capacità ed essere valorizzate», ha commentato il ministro per le Disabilità Alessandra Locatelli.
«Ho visitato questo luogo quando era una caffetteria – ha ricordato il presidente della Regione del Veneto, Alberto Stefani –. Oggi è uno straordinario ristorante, con spazi per la formazione che consentiranno di sviluppare nuove competenze, fondamentali per contribuire all’inserimento nella comunità di tante ragazze e ragazzi. Grazie a Veronafiere e a tutte le istituzioni che hanno collaborato per sostenere questa iniziativa. Se l’Academy Ape’n Down – Ristorante H rappresenterà una straordinaria eccellenza a livello nazionale, il merito andrà riconosciuto soprattutto ai volontari e al personale che, con una dedizione fuori dal comune, hanno creduto in questo sogno e lo hanno accompagnato con entusiasmo e passione».
Il nome scelto per il locale racchiude diversi significati, legati tanto al mondo equestre quanto all’identità dell’associazione e alla sua idea di accoglienza. A illustrarli è stato Andrea Amighini, presidente di Ape’n Down – Irriverenti Sociali.
«Abbiamo deciso di chiamare questo nuovo spazio H Ristorante, perché questa lettera rimanda a parole che richiamano la nostra storia e il senso di questo progetto: Horse, House, Home run, Heart. Richiami diversi che parlano del legame con il mondo del cavallo, dell’idea di casa e di accoglienza, ma anche della passione che ha accompagnato il lavoro della cooperativa e la collaborazione con Fieracavalli. Abbiamo voluto racchiudere tutto questo nel nome del ristorante, che da oggi diventa una nuova casa per le nostre attività e per i ragazzi».
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