costo Arabica +90% dal 2024. Perché aumenta? Colpa di crisi climatica e fattori geopolitici

I prezzi del caffè sono a livelli record. Sebbene i prezzi possano diminuire, è probabile che rimangano volatili, avvertono gli esperti. Con un aumento del 90% rispetto al 2024, il prezzo dell’Arabica, quotato a New York, ha superato il recocrd del 1977 il 10 dicembre, a 3,48 dollari la libbra. Anche i prezzi della robusta sono alti.

Brumidi, un po’ di Roma al battesimo di Trump

Il prezzo del caffè impenna, perché?

Dunque il costo del caffè cresce vertiginosamente. Alla base di questa impennata, accentuata dalla speculazione, ci sono i timori di cattivi raccolti in Brasile e Vietnam, il primo e il secondo produttore mondiale, colpiti dalla siccita dopo diversi anni in cui la domanda ha superato l’offerta.

A ciò si aggiungono «le perturbazioni nel Mar Rosso, che allungano i trasporti dall’Asia all’Europa, e i ritardi in alcuni porti», ha aggiunto Carlos Mera, analista di Rabobank.

Infine, gli acquirenti stavano anticipando l’applicazione delle normative europee sulla deforestazione – alla fine rinviate – e il potenziale aumento dei dazi doganali da parte di Donald Trump. D’ora in poi, «i prezzi dovrebbero scendere piuttosto che salire», afferma Mera. Ma con le scorte di caffe ridotte, «possiamo aspettarci volatilità». Il clima è una fonte di incertezza, soprattutto per l’Arabica, che viene coltivata in altitudine.

La Robusta è più resistente, ma meno popolare. Secondo il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti, nel 2024-25 si prevede una produzione di 175 milioni di sacchi di caffe da 60 chili: 56% di Arabica e 44% di Robusta. Crescendo in zone intertropicali, entrambe le varieta sono esposte a una serie di rischi, come spiega Guillaume David, del Centre de cooperation internationale en recherche agronomique (Cirad): gelate tardive sui fiori, piogge al momento sbagliato, monsoni troppo intensi, coleotteri e cosi via.

«Quest’anno abbiamo riscontrato pericoli in Brasile E in Vietnam, mentre prima si trattava di uno o dell’altro», sottolinea il ricercatore.

Allo stesso tempo, la domanda di questo piccolo cereale, originario dell’Africa e ora ampiamente disponibile su scala globale, si mantiene stabile.

La siccità in Brasile e l’ipotesi del ruolo geopolitico

A causa della siccità e del clima torrido, diverse centinaia di aziende agricole sono state colpite da incendi di vegetazione iin Brasile. Uno in particolare, il peggiore mai registrato a Caconde, ha colpito il comune produttore di caffe nello stato sudorientale di San Paolo.

Il caldo intenso e le piogge intermittenti in luoghi come Caconde hanno ripercussioni in tutto il mondo. L’anno 2024 è stato il piu caldo mai registrato in Brasile, dove il numero di incendi boschivi e stato il piu alto degli ultimi 14 anni. La maggior parte degli incendi e stata causata dall’uomo e la loro diffusione e stata esacerbata dalla siccita. Gli esperti ritengono che il caldo e la siccità estremi siano legati al cambiamento climatico. Più di un terzo del caffe mondiale e prodotto in Brasile, quindi le difficolta dei coltivatori brasiliani hanno un forte impatto sui prezzi. Tra le ragioni dell’aumento del prezzo quindi i raccolti deludenti del Brasile, registrati per quattro anni di fila, dal 2021 al 2024, e per le previsioni poco ottimistiche per il 2025.

Senza contare la possibile incidenza di fattori geopolitici, come le barriere doganali promesse da Donald Trump prima del suo ritorno alla Casa Bianca o le nuove normative europee sui prodotti derivati dalla deforestazione. Ma alcuni coltivatori di caffe brasiliani stanno cercando di adattarsi alla crisi climatica. 

Piantare il caffe all’ombra degli alberi, come nel suo habitat originario in Africa, non solo lo protegge dal caldo, ma garantisce anche che i chicchi maturino piu lentamente. Di conseguenza, sono piu grandi e hanno un sapore piu dolce, il che aumenta il loro valore sul mercato. Nel 2022, Sergio Lange e una cinquantina di altri coltivatori hanno dato vita a un modello di «coltivazione rigenerativa del caffe»: le piante coesistono con altre specie, crescono senza pesticidi e vengono irrigate naturalmente con acqua di sorgente. 

I produttori di caffè

Nel 2024, c’e stato «un piccolo calo della domanda nei mercati maturi», dice Mera, che vede un effetto in Europa della «crisi del costo della vita» e negli Stati Uniti «forse» dell’aumento dei trattamenti per la perdita di peso, nemici del caffe macchiato. D’altra parte, il prodotto e «in forte aumento in Cina»: nel 2023-2024, il Paese ha importato 4,3 milioni di sacchi, rispetto agli 1,5 milioni di quattro anni prima, secondo l’esperto. Allo stesso tempo, la Cina e il 13deg produttore mondiale, con circa 2 milioni di sacchi all’anno.  Il Brasile fornisce circa il 40% della produzione, davanti a Vietnam (17%), Colombia (7%), Indonesia (6%), Etiopia (5%), Uganda, India, Honduras, Peru, Messico, ecc. Alcuni Paesi potranno aumentare la loro altitudine, come il Brasile, che ha persino ampie zone pianeggianti dove la coltivazione puo essere meccanizzata. Ma per l’Ecuador, il Burundi o anche la Colombia sara difficile.

L’Africa potrebbe giocare un ruolo chiave con, ad esempio, il Togo e la Costa d’Avorio, che hanno saputo abbandonare il caffe a favore del cacao, o il Kenya, che a volte lo ha sostituito con l’avocado, suggerisce David, citando anche l’Indonesia, che in dieci anni ha moltiplicato il numero di origini di qualita.

Soprattutto, gli agronomi chiedono di adattare le pratiche colturali a quella che in origine era una pianta forestale: copertura vegetale per proteggerla dal sole e dalle intemperie, abbandono della monocoltura per combattere meglio i parassiti, limitazione dei pesticidi e diversificazione del reddito (legname, legna da ardere, pepe, ecc.). Come possiamo sostenere i piccoli agricoltori, che rappresentano i due terzi della produzione mondiale (con meno di un ettaro) e molti dei quali vivono al di sotto della soglia di poverta? In ottobre, il G7 ha deciso di istituire un Fondo globale per la resilienza del caffe, guidato dall’Organizzazione internazionale del caffe (Oci, Paesi produttori) e dalle aziende.

L’obiettivo è trovare finanziamenti pubblico-privati per sostenere l’innovazione e l’adattamento. Molti esperti sottolineano anche la necessità di una remunerazione più equa per i coltivatori, in un contesto di forti oscillazioni dei prezzi del caffe negli ultimi anni. Il commerciò equo e solidale, che garantisce un prezzo minimo, copre il 5% della produzione. Per il resto, oltre l’80% del caffe viene raccolto da una manciata di giganteschi commercianti, destinati a trasformatori internazionali anch’essi molto concentrati. Mentre i produttori possono beneficiare di un miglioramento dei prezzi in caso di prezzi elevati, il calo e grave in caso di prezzi bassi, e spesso li costringe a smettere di curare le piante, alimentando il circolo vizioso, spiega Nicolas Eberhart, della cooperativa francese Ethicable.