Infrastrutture critiche e ambienti OT: come proteggerli?

Prima di guardare al prossimo anno, è utile contestualizzare la gravità delle minacce che incombono sulle nostre infrastrutture critiche con una fotografia del panorama attuale attraverso i dati. Se guardiamo al solo settore manifatturiero, solo negli ultimi 12 mesi si è registrato un aumento del 37% (Fonte: Armis Labs, 2024) degli attacchi ransomware.

In effetti, il settore manifatturiero è in cima alla lista di Armis Centrix for Actionable Threat Intelligence early warnings, con 974 avvisi nel 2024, dato che continua a crescere. Una tale impennata di eventi critici ha stimolato la conversazione tra i leader del settore e ha aumentato in modo significativo l’attenzione per la strategia, la fornitura e la resilienza della cybersecurity.

L’evoluzione del panorama delle minacce informatiche

Sappiamo che la superficie d’attacco negli ambienti industriali complessi sta crescendo in modo esponenziale: IT, IoT e OT sono confluiti per creare linee di produzione digitalizzate ed efficienti, ma a quale costo?

È probabile che la resilienza e la sicurezza informatica siano state sacrificate in nome di una maggiore produzione e margini di profitto. Questo fino a oggi. Ora le cose stanno cambiando: la salvaguardia della produzione e delle infrastrutture critiche dalle minacce informatiche viene presa più seriamente che mai. Una combinazione di instabilità socio-politica globale e un boom di attacchi da parte degli stati alle infrastrutture critiche significa che il momento di agire è adesso. In vista del 2025, è più che mai importante comprendere l’impatto che il panorama ha sui nostri servizi essenziali.

Ransomware mirato nel settore manifatturiero

Gli attacchi ransomware si stanno evolvendo al di là degli ambienti IT e ora prendono di mira specificamente i sistemi OT, come i sistemi di controllo industriale (ICS) negli impianti di produzione. Questi attacchi mirano a bloccare le linee di produzione, causando tempi di inattività prolungati e gravi perdite finanziarie. Gli aggressori riconoscono l’alta posta in gioco nel settore manifatturiero, dove anche un breve arresto può comportare perdite di milioni di dollari, rendendo queste aziende più propense a pagare rapidamente il riscatto.

Escalation di attacchi informatici alle infrastrutture critiche

I settori delle infrastrutture critiche come l’energia, l’acqua, i trasporti e l’assistenza sanitaria stanno diventando obiettivi primari per i cyberattacchi, in particolare da parte degli Stati e gruppi di minacce persistenti avanzate (APT). L’obiettivo di questi aggressori è spesso quello di creare interruzioni diffuse per destabilizzare le economie e avere dunque una leva politica. Ad esempio, i cyberattacchi alle reti elettriche o agli impianti di trattamento delle acque potrebbero causare blackout o contaminazioni, mettendo in pericolo la sicurezza pubblica.

Espansione di Zero Trust nei sistemi OT

Man mano che i sistemi OT diventano sempre più connessi e integrati con le reti IT, l rischio di spostamenti laterali dagli ambienti IT a quelli OT aumentano. L’adozione di architetture Zero Trust nei sistemi OT sta crescendo come metodo per mitigare questi rischi.

L’approccio Zero Trust presuppone che nessun dispositivo, utente o connessione sia affidabile per impostazione predefinita, richiedendo un’autenticazione rigorosa e un monitoraggio continuo in ogni punto di accesso. L’implementazione di sistemi Zero Trust negli ambienti OT può ridurre significativamente gli accessi non autorizzati e minimizzare i danni causati da credenziali compromesse o minacce interne.

Vulnerabilità dei sistemi OT legacy

Molti impianti produttivi e industriali continuano ad affidarsi a sistemi OT legacy che non sono stati progettati pensando alla sicurezza informatica. Questi sistemi spesso non dispongono di crittografia, meccanismi di autenticazione adeguati e funzionalità di gestione delle patch, rendendoli facili bersagli per i criminali informatici. Poiché la sostituzione di questi sistemi può essere proibitiva in termini economici, le organizzazioni devono trovare un modo di proteggerli. C

iò potrebbe includere l’uso della segmentazione della rete, controlli di mitigazione e l’implementazione di patch di sicurezza ogni volta che è possibile, se possibile. Il monitoraggio continuo e in tempo reale dei modelli di traffico e di attività insolite, può aiutare a rilevare le violazioni in questi ambienti vulnerabili.

AI-Driven Threat Detection e Response

La crescente complessità e frequenza degli attacchi informatici richiede meccanismi di rilevamento e risposta più avanzati. Le soluzioni di cybersecurity basate sull’intelligenza artificiale stanno rapidamente diventando una chiave negli ambienti OT.

Questi strumenti sono in grado di analizzare grandi quantità di dati in tempo reale, utilizzando l’analisi predittiva e il rilevamento delle anomalie per identificare le minacce prima che causino danni significativi. L’intelligenza artificiale può anche migliorare l’efficienza e automatizzare i processi di risposta agli incidenti, consentendo ai sistemi di reagire più rapidamente degli operatori umani e persino di bloccare o contenere le minacce in tempo reale.

Questo approccio proattivo è fondamentale, poiché i modelli di sicurezza tradizionali e reattivi faticano a tenere il passo con l’evoluzione delle minacce.

Attacchi alle supply chain nel settore manifatturiero

Le supply chain manifatturiere sono altamente interconnesse, con molti fornitori e venditori terzi che contribuiscono ai processi di produzione. Gli aggressori sfruttano sempre più spesso queste relazioni per sferrare attacchi alla supply chain, puntando ai collegamenti deboli per infiltrarsi nei sistemi OT.

Una volta entrati, possono causare ritardi nella produzione, manipolare la qualità dei prodotti o rubare proprietà intellettuale. Per proteggersi dagli attacchi alla supply chain è necessario non solo proteggere i propri sistemi, ma anche garantire la sicurezza di tutti i partner della filiera. Ciò potrebbe comportare la conduzione di valutazioni del rischio dei fornitori e l’implementazione di forti requisiti contrattuali sulla cybersecurity.

Convergenza della cybersecurity IT e OT

La linea di demarcazione tra reti IT e OT si fa sempre più labile man mano che le organizzazioni abbracciano la trasformazione digitale. Questa convergenza crea nuove vulnerabilità, poiché una violazione dell’IT può ora avere conseguenze dirette sui sistemi OT. Per affrontare questo problema, le organizzazioni si stanno orientando verso piattaforme di cybersecurity unificate che offrono la possibilità di avere visibilità e protezione in tempo reale su entrambi gli ambienti IT e OT.

Conseguenze degli attacchi cyber-fisici

Gli attacchi ai sistemi OT possono provocare danni fisici reali. Ad esempio, un attacco informatico a una centrale elettrica può causare interruzioni di corrente, mentre un attacco a un sistema di trasporto può causare incidenti o ritardi. Questi attacchi non interrompono solo le operazioni, ma mettono in pericolo anche la sicurezza pubblica. Poiché i sistemi OT controllano processi fisici critici, la sicurezza informatica deve essere considerata una priorità per evitare esiti catastrofici.

Conformità normativa per la sicurezza OT

Con l’espandersi del panorama delle minacce per i sistemi OT, gli enti normativi di tutto il mondo stanno introducendo requisiti di conformità più severi per la cybersecurity OT.

Regolamenti come il NERC CIP (North American Electric Reliability Corporation Critical Infrastructure Protection) per le aziende elettriche, la Direttiva sulla resilienza delle entità critiche (CER) o la Direttiva NIS2 (Network and Information Security) nell’UE, impongono forti controlli di cybersecurity, un monitoraggio continuo e la divulgazione di attacchi cyber . Le organizzazioni devono non solo implementare queste protezioni, ma anche dimostrarne la conformità attraverso audit e valutazioni continue del rischio.

Armare i dispositivi IoT nelle infrastrutture critiche

La proliferazione dei dispositivi Internet of Things (IoT) nei settori delle infrastrutture critiche ha ampliato notevolmente la superficie di attacco. Questi dispositivi, spesso presenti senza solide misure di sicurezza, possono fungere da punti di ingresso per i criminali informatici per accedere ai sistemi OT principali. Ad esempio, sensori IoT compromessi, come i contatori smart in una rete elettrica, potrebbero interrompere le funzioni di monitoraggio e controllo, causando gravi interruzioni di corrente. La protezione dei dispositivi IoT richiede una crittografia forte, patch regolari e controlli di accesso rigorosi.

Adozione del Cloud per la sicurezza OT

Con la crescente dispersione geografica degli ambienti OT, le soluzioni di sicurezza basate sul cloud stanno guadagnando popolarità. Queste soluzioni consentono il monitoraggio, la gestione e la condivisione centralizzata delle informazioni sulle minacce in più siti, migliorando la visibilità e i tempi di risposta agli incidenti. Le piattaforme cloud possono offrire servizi di sicurezza scalabili come il rilevamento delle minacce in tempo reale, la protezione degli endpoint e la risposta automatica, tutti elementi fondamentali per la protezione degli ambienti OT.

Passi strategici per rafforzare le infrastrutture critiche

Le minacce emergenti e le tendenze sopra descritte stanno mettendo sotto pressione le organizzazioni dei settori OT. I leader del settore dovrebbero prendere in considerazione le seguenti misure strategiche:

1. Condurre valutazioni regolari della security: Analisi periodiche possono identificare le vulnerabilità e aiutare a stabilire le priorità degli interventi di ripristino.
2. Aggiornare i sistemi esistenti: Sostituire o migliorare i sistemi OT legacy privi di moderne funzioni di sicurezza.
3. Implementare l’architettura Zero Trust: Adottare un modello Zero Trust per garantire un monitoraggio e un’autenticazione completi.
4. Sfruttare l’intelligenza artificiale per il Threat Detection: Utilizzare strumenti basati sull’intelligenza artificiale per un rilevamento e una risposta alle minacce più rapidi e accurati.
5. Adottare strategie di difesa a più livelli, compresa la condivisione delle informazioni sulle minacce, per proteggere questi servizi essenziali sia dagli attori nazionali che dai criminali informatici organizzati.
6. Rafforzare la sicurezza della supply chain: Implementare misure solide per proteggere le supply chain da attacchi mirati.
7. Utilizzare un’efficace segmentazione della rete: Nel settore OT, la mitigazione è più valida del risanamento. La suddivisione automatica della rete può contribuire a fortificare e proteggere le risorse essenziali.
8. Migliorare le misure di sicurezza IoT: Proteggete i dispositivi IoT con crittografia, autenticazione e segmentazione di rete adeguate.
9. Adottare soluzioni basate sul cloud: Utilizzare piattaforme basate sul cloud per la gestione centralizzata della sicurezza OT.

Dare priorità alla resilienza 

La nostra dipendenza dalle risorse OT e dagli ambienti in cui operano continua a crescere di anno in anno. Che si tratti di assemblare automobili, mantenere stabile un reattore nucleare o garantire la sicurezza dell’acqua potabile, i processi un tempo manuali sono ora completamente automatizzati.

Per questo motivo, è essenziale dare priorità alla resilienza di queste infrastrutture critiche. Le tendenze sopra descritte sottolineano la necessità di misure di sicurezza cyber proattive e strategiche. Prendendo provvedimenti immediati, le organizzazioni possono proteggersi da minacce sempre più sofisticate e garantire il funzionamento continuo e sicuro dei sistemi critici.

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Carlos Buenano, CTO for OT, Armis