Pipistrelli, biodiversità e noi – The Martha’s Vineyard Times

Liz Olson, vicedirettrice, biologa della fauna selvatica e membro del consiglio di amministrazione di BiodiversityWorks, non solo ha scoperto la sua passione, ma vi è immersa quotidianamente. Nel suo accogliente ufficio, abbiamo chiacchierato del suo lavoro presso BiodiversityWorks e la sua passione per la fauna selvatica è diventata evidente molto rapidamente quando ci siamo lanciati in una discussione sui pipistrelli.

“Il pipistrello dalle orecchie lunghe del Nord è quasi scomparso. Il novantanove percento della popolazione è diminuito a causa della sindrome del naso bianco”, ha detto Olson. “La sindrome del naso bianco è un fungo che ama il freddo e che, crediamo, è arrivato dall’Europa. Sta uccidendo i pipistrelli che vivono nelle caverne”.

Nel 2022, a causa dell’impatto del fungo dal naso bianco sul pipistrello dalle orecchie lunghe settentrionale, il Servizio di pesce e fauna selvatica negli Stati Uniti ha annunciato una proposta per riclassificarlo come specie in pericolo ai sensi dell’Endangered Species Act. Sebbene i pipistrelli a volte abbiano una cattiva reputazione, lo stesso articolo sottolinea: “Sono essenziali per gli ecosistemi e contribuiscono per almeno 3 miliardi di dollari all’anno all’economia agricola degli Stati Uniti attraverso il controllo dei parassiti e l’impollinazione”.

Il fungo dal naso bianco si manifesta sulla pelle dei pipistrelli, facendoli uscire dal letargo prima del normale. “Hanno prurito e si svegliano in un paesaggio ghiacciato, senza acqua e senza cibo”.

Nel 2014, a Vineyard, Olson ha scattato una foto di un pipistrello dentro una bat house, e si è scoperto che era un pipistrello dalle orecchie lunghe del Nord. “Pensavamo che fossero stati spazzati via. Ci siamo chiesti: ‘Perché sono qui?’ Abbiamo iniziato a catturarli con una rete e abbiamo unito le forze con una studentessa di dottorato di nome Zara Dowling, e la Vineyard Fellowship ha finanziato un progetto che ci ha permesso di studiare i pipistrelli. Li abbiamo etichettati e abbiamo determinato dove si trovavano i loro siti di maternità. Stavano producendo cuccioli”.

Olson ha detto di aver ricevuto una chiamata dall’isolano Simon Hickman, che vive vicino a BiodiversityWorks, che diceva di aver trovato dei pipistrelli nel suo seminterrato. Si è scoperto che questi pipistrelli erano anche loro dei Northern Long-Nase. “Stavano svernando qui”, ha detto Olson, “non in grotte e miniere, ma in scantinati e sotto i portici. Abbiamo collaborato con biologi di Nantucket e Long Island, ed era la stessa cosa lì: i pipistrelli svernavano in scantinati e intercapedini. Siamo stati fortunati con Simon. Li ha visti per caso e si è preso il tempo di contattarci. Anche se sono esposti al fungo, persistono comunque, perché non lo sono per così tanto tempo. Abbiamo questi riscaldamenti delle temperature, quindi i pipistrelli vanno in letargo a dicembre e escono a marzo”. Grazie all’aumento delle temperature in questi giorni, i pipistrelli riescono a trovare acqua e falene da mangiare, il che li aiuta a superare l’inverno.

Olson è cresciuto sull’isola ed è sempre stato attratto dagli animali: “A un certo punto ho pensato di diventare veterinario. Poi ho aperto il grande libro delle università e c’erano gestione della fauna selvatica ed ecologia della fauna selvatica. Non sapevo nemmeno che quelle carriere fossero un’opzione. Ho sempre voluto lavorare con un biologo della fauna selvatica e acquisire esperienza nel campo, ma quell’esperienza non era disponibile qui allora”.

La mancanza di quelle precedenti opportunità di tirocinio ha portato Olson e la direttrice di BiodiversityWorks Luanne Johnson a creare un programma di tirocinio per studenti dell’isola e studenti universitari. “Vogliamo che gli studenti all’inizio della loro carriera provino il campo e vedano se gli piace”, ha affermato Olson. “Come biologo professionista della fauna selvatica, volevo offrire ai giovani interessati l’opportunità che mi è mancata. Co-fondare BiodiversityWorks è stato un modo per realizzare questo desiderio e mi ha permesso di fare un lavoro che mi appassiona in un posto che amo”.

Il lavoro di Olson varia a seconda delle stagioni. “In questo periodo dell’anno scriviamo relazioni, scriviamo sovvenzioni, assumiamo personale e otteniamo permessi in ordine. Non possediamo alcuna proprietà, quindi lavoriamo con la Land Bank e altre organizzazioni, quindi inviamo loro i nostri report. Coordino tutti i programmi sul campo: otteniamo permessi e permessi, facciamo piani, creiamo un programma. Nella stagione sul campo, è impegnativo e divertente. Siamo fuori a studiare le specie che amiamo”.

Un altro amore di Olson è imparare: “Adoro fare domande e arrivare in fondo a qualcosa”. Ma ha sottolineato che lavorare con specie rare può essere impegnativo. “Prendi i pipistrelli. Sei nei boschi notte dopo notte. Devi seguire un individuo che vola. Ma quando catturi qualcosa, è la sensazione più incredibile del mondo. Non è solo come, ‘Ne abbiamo catturato uno!’ È come se aggiungesse un pezzo al puzzle più grande”.

Per concludere la nostra intervista, ho chiesto a Olson cosa vorrebbe che i lettori pensassero in termini di biodiversità sull’isola: “Stiamo vivendo tempi molto difficili, quindi è difficile pensare alla fauna selvatica e alla conservazione quando alcuni di noi stanno vivendo tempi molto più duri di altri. Ma forse dovresti pensare alla fauna selvatica qui e al nostro ambiente. I nostri stagni sono parte della nostra comunità. Ecco cosa c’è di così straordinario nel Vineyard: la comunità. Siamo tutti connessi, ed è questo che rende speciale il Vineyard. Dobbiamo cercare di preservarlo”.

Per saperne di più su BiodiversityWorks e sui suoi programmi e progetti, visita il suo sito web, biodiversitàworksmv.org.