James Howells e il Suo Portafoglio di Bitcoin Perduto – Scienze Notizie

James Howells e la ricerca del suo portafoglio di Bitcoin

James Howells, ingegnere informatico gallese, sta considerando l’acquisto di una discarica comunale nel sud del Galles. Questa decisione è il risultato di un evento sfortunato: la sua ex partner ha smaltito accidentalmente un hard disk contenente il suo portafoglio di bitcoin. Howells ha già intrapreso una battaglia legale per ottenere il permesso di cercare il dispositivo nella discarica, convinto che contenga bitcoin dal valore stimato di 600 milioni di sterline. Ma quali sono le reali possibilità di ritrovare un hard disk in un’area che ospita 1,4 miliardi di chilogrammi di rifiuti?

Il percorso di Howells nel mondo delle criptovalute

Per comprendere meglio la situazione, è utile esaminare il percorso di Howells nel mondo delle criptovalute. Nel dicembre 2008, si è avvicinato al bitcoin, diventando uno dei pionieri della valuta digitale. Solo un paio di mesi dopo, nel febbraio 2009, ha iniziato a minare bitcoin utilizzando il suo laptop. Questo processo richiede l’esecuzione di complessi calcoli matematici, e all’epoca Howells era uno dei soli cinque individui a praticare questa attività. Nel corso del tempo, è riuscito ad accumulare circa 8.000 bitcoin.

Inizialmente, il valore di questa criptovaluta era praticamente nullo; la prima transazione significativa avvenne nel 2010, quando un uomo in Florida acquistò due pizze per 10.000 bitcoins. Tuttavia, in quindici anni, il valore del bitcoin ha subito un’impennata straordinaria, superando i 100.000 dollari USA nel dicembre 2024. Questo significa che quelle due pizze, acquistate per 10.000 bitcoin, oggi varrebbero circa 1 miliardo di dollari.

Le sfide nel ritrovare l’hard disk

Con tali cifre in gioco, non sorprende che Howells desideri ritrovare il suo hard disk. Ma quali sono le probabilità di rintracciare un dispositivo di 10 cm in un’area così vasta? Considerando la discarica di Docksway, la sua superficie è stimata attorno ai 500.000 metri quadrati, equivalenti a circa 5 miliardi di centimetri quadrati, un’area paragonabile a 70 campi da calcio. Tuttavia, non possiamo ignorare la profondità della discarica, che ha accumulato rifiuti per anni.

• Superficie della discarica: 500.000 metri quadrati
• Volume totale stimato: 10 milioni di metri cubi
• Profondità media: 20 metri

Probabilità di successo nella ricerca

Howells ha dichiarato che il suo portafoglio bitcoin si trova su un hard disk da 2,5 pollici, il cui volume è di circa 70 centimetri cubi. Pertanto, le probabilità di trovare il dispositivo in una posizione casuale all’interno della discarica sono estremamente basse: 70 diviso 10.000.000.000.000, che equivale a circa 0,000000000007. Questa probabilità è oltre 3.000 volte inferiore a quella di vincere il jackpot della National Lottery del Regno Unito.

Costi e tempo necessari per la ricerca

La questione cruciale riguarda il tempo e il denaro necessari per la ricerca. Se sappiamo che l’hard disk è sepolto nella discarica, quanto tempo ci vorrebbe per trovarlo? Se ipotizziamo che ci voglia un secondo per esaminare ogni sezione di 1.000 centimetri cubi, ci vorrebbero 10 miliardi di secondi, ovvero 316 anni, per coprire l’intero sito. Tuttavia, questo tempo potrebbe essere notevolmente ridotto se un team di ricerca lavorasse simultaneamente.

Valutazione dell’investimento nella ricerca

Ma vale la pena investire finanziariamente in questa ricerca? Se Howells avesse a disposizione un anno intero di ricerca continua, le probabilità di trovare l’hard disk sarebbero di 1 su 316. Anche se le possibilità rimangono esigue, la potenziale ricompensa potrebbe rendere l’idea più allettante. Qui entra in gioco il concetto di ‘valore atteso’, che rappresenta l’esito previsto a lungo termine di uno scenario se fosse ripetuto più volte.

Esempio di calcolo del valore atteso

Consideriamo un esempio con un dado. Se si lancia un dado e si guadagnano 2 sterline lanciando un sei, ma si perde 1 sterlina per ogni altro risultato, possiamo calcolare il valore atteso di questo gioco. Le probabilità di ottenere un sei sono 1/6, mentre quelle di ottenere un altro numero sono 5/6. Il valore atteso si calcola come segue: E [vincite] = 1/6 * 2 sterline + 5/6 * (-1 sterlina) = -1/2 sterlina. In media, ci si aspetterebbe di perdere 50 pence ogni volta che si gioca.

Applicazione del valore atteso al caso di Howells

Applicando questo ragionamento al caso di Howells, possiamo considerare il valore atteso come l’importo che ci si aspetterebbe di guadagnare in media se si cercasse nella discarica per un anno intero. In media, ci si aspetterebbe di trovare l’hard disk (e i 600 milioni di sterline) una volta su 316, mentre si fallirebbe 315 volte su 316. Pertanto, il valore atteso può essere calcolato come: E [£ trovati] = 1/316 * 600 milioni di sterline + 315/316 * 0 = 1.898.734 sterline.

Questo implica che, in media, cercando nel sito per un anno, ci si aspetterebbe di trovare circa 1,9 milioni di sterline. Se i costi di ricerca fossero inferiori a questa cifra, ci sarebbe la possibilità di realizzare un profitto. Al contrario, se la ricerca costasse più di 1,9 milioni di sterline, ci si aspetterebbe di subire una perdita.

Considerazioni finali sulla ricerca

Questi calcoli possono essere facilmente adattati per considerare diverse durate di ricerca, il numero di persone coinvolte o anche le dimensioni del sito della discarica. Se Howells dovesse mai ottenere l’accesso alla discarica, potrebbe essere utile avere un esperto di statistica al suo fianco per ottimizzare la ricerca. Articolo originale.