l’economia dei beni di consumo è “ostaggio” dei ricchi

Secondo Moody’s Analytics, l’economia statunitense “sembra aver perso un po’ del suo lustro”.

Le vendite al dettaglio e la produzione manifatturiera sono calate, mentre la crescita dei posti di lavoro è stata mediocre a gennaio.

Ma questo non ha impedito ai ricchi di spendere. Infatti, i consumatori facoltosi che guadagnano almeno 250.000 dollari all’anno rappresentano quasi il 50% di tutte le spese, un record da quando il governo ha iniziato a tracciare i dati nel 1989, come mostra un recente rapporto di Moody’s Analytics.

Nonostante l’inflazione e gli altri fattori economici che hanno indotto molti consumatori a farsi da parte, i ricchi continuano a spendere comodamente in vacanze e beni di lusso.

Secondo un sondaggio di Harris Poll del novembre 2024, i ricchi della generazione Z e i millennial con doppio reddito e senza figli (Dink) hanno apparentemente guidato la carica alle spese opzionali.

Stanno spendendo per esperienze di lusso e di alto livello in ristoranti, viaggi e prodotti per lo sviluppo personale.

Tra il settembre 2023 e il settembre 2024, le persone con un alto reddito hanno aumentato la loro spesa del 12%, mentre le famiglie della classe operaia e i media hanno diminuito la loro spesa, secondo Moody’s, che chiama questo spostamento semplicemente “effetto ricchezza”.

“Le famiglie più ricche sono finanziariamente più sicure e quindi più capaci e disposte a spendere con il loro reddito”, ha scritto il capo economista di Moody’s Mark Zandi in una nota del 18 febbraio. “In altre parole, risparmiano meno di quanto farebbero altrimenti”.

Ma il fatto che i ricchi rappresentino la maggioranza degli investimenti in spese opzionali negli Stati Uniti, rende l’economia insolitamente dipendente da una piccola porzione della popolazione, ha dichiarato Zandi al Wall Street Journal.

Cosa succede quando i ricchi controllano le loro spese

Alcuni economisti sostengono che l’influenza smisurata dei ricchi non rende l’economia statunitense fragile di per sé.

Ma “un’eccessiva dipendenza dai consumatori ad alto reddito può portare a problemi se le politiche economiche o le condizioni di mercato alterano significativamente il loro comportamento di spesa”, ha dichiarato a Fortune Peter C. Earle, economista senior dell’American Institute for Economic Research.

Anche se le persone ad alto reddito dovessero ridurre significativamente la loro spesa opzionale, probabilmente riallocherebbero il denaro in risparmi, investimenti, iniziative imprenditoriali o espansione aziendale, che contribuiscono comunque alla crescita economica, ha affermato Earle.

Ma questo sarebbe un duro colpo, nel breve periodo, per l’economia dei beni di consumo, soprattutto per i beni di lusso, la vendita al dettaglio di fascia alta, i viaggi e l’intrattenimento, ha aggiunto.

“La prosperità a lungo termine si basa sul risparmio, sugli investimenti e sull’aumento della produttività, nessuno dei quali diminuisce necessariamente quando gli individui ricchi risparmiano di più invece di spendere”, ha affermato Earle.

Il problema di affidarsi ai ricchi

Bob McNab, presidente del dipartimento di economia della Old Dominion University, ritiene tuttavia che la tendenza sia “preoccupante per diverse ragioni”.

Le famiglie con redditi più elevati hanno meno probabilità di spendere l’ultimo dollaro guadagnato rispetto a quelle a reddito più basso, rendendo la spesa del gruppo più difficile da influenzare con la politica monetaria o fiscale, ha detto McNab.

“In parole povere, se si danno 1.000 dollari a una famiglia a basso reddito, è probabile che li spenda quasi tutti, se non tutti, mentre una famiglia a reddito più elevato è probabile che ne spenda solo una parte e risparmi il resto”, ha spiegato.

La dipendenza da persone ad alto reddito può anche portare a “oscillazioni più pronunciate” nell’attività economica, ha detto McNab, perché queste famiglie possono facilmente tagliare le spese discrezionali in caso di rallentamento dell’economia.

Questo, a sua volta, “aggrava la flessione economica”, ha affermato.

McNab ha anche sottolineato che il deterioramento della fiducia dei consumatori è un motivo di preoccupazione per il controllo della spesa negli Stati Uniti da parte dei ricchi.

“Una volta che i redditi più alti credono che stia per arrivare una recessione, cambieranno il loro comportamento di consumo e, di conseguenza, aumenteranno la probabilità di una recessione”, ha detto McNab. “Diventa, in effetti, una profezia autoavverante”.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su Fortune.com