L’ambiente e lo stile di vita influenzano la longevità più dei geni: lo studio di Oxford

Un nuovo studio condotto dai ricercatori del dipartimento Population Health di Oxford ha dimostrato che l’ambiente e alcuni fattori, come il fumo e l’attività fisica, hanno un impatto maggiore sulla longevità rispetto ai geni

Ambiente e fattori ambientali svolgono un ruolo primario sulla longevità umana, più dei nostri geni. È quanto emerge da uno studio realizzato da ricercatori di Oxford del dipartimento Population Health e pubblicato sulla rivista Nature Medicine. La combinazione di uno stile di vita sano e l’ambiente in cui viviamo impattano sulla salute e sulla possibile morte precoce.

Lo studio di Oxford su ambiente e stile di vita

I ricercatori hanno utilizzato dati provenienti da quasi mezzo milione di aderenti alla UK Biobank, un database biomedico che ospita campioni biologici, per valutare l’incidenza di 164 fattori ambientali e i punteggi di rischio genetico per 22 malattie legate all’invecchiamento e alla morte prematura. Ebbene il risultato è che l’ambiente influisce per il 17% sulla longevità, a differenza della genetica che influisce “solo” per il 2%.

Una misura unica dell’invecchiamento

Gli autori dello studio hanno utilizzato una misura unica dell’invecchiamento, una sorta di nuovo “orologio dell’invecchiamento”, per monitorare la rapidità con cui le persone invecchiano, utilizzando i livelli di proteine ​​nel sangue. Ciò ha consentito di collegare le esposizioni ambientali che prevedono la mortalità precoce con l’invecchiamento biologico.

I fattori ambientali più importanti

I fattori ambientali più importanti che sono emersi come i più influenti sulla mortalità precoce sono il fumo, la condizione socio-economica del soggetto, l’attività fisica svolta e, in generale, le condizioni di vita. Nello specifico il fumo è stato associato a 21 malattie, i fattori socioeconomici come il reddito familiare, la proprietà della casa e lo stato occupazionale sono stati associati a 19 malattie e l’attività fisica è stata associata a 17 malattie.

Le malattie associate all’ambiente e alla genetica

Nell’esaminare le malattie che incidono sulla longevità, è emerso che l’esposizione ambientale ha avuto un effetto maggiore sulle malattie polmonari, cardiache ed epatiche, mentre il rischio genetico è risultato predominante per malattie quali la demenza, il cancro al seno e le patologie cerebrali.

I primi anni di vita

Lo studio ha anche sottolineato che i primi anni di vita sono i più cruciali e alcuni elementi tra cui il peso corporeo a 10 anni e il fumo materno nel periodo della nascita, influenzano l’invecchiamento e il rischio di morte prematura nei 30-80 anni dopo.

Fattori che si possono modificare

È importante sottolineare che i fattori ambientali si possono modificare per poter vivere una vita più sana e più lunga, come ha spiegato anche la professoressa Cornelia van Duijn, docente di epidemiologia presso l’Oxford Population Health e autrice principale dello studio: “La nostra ricerca dimostra il profondo impatto sulla salute delle esposizioni, che possono essere modificate sia dai singoli individui sia attraverso politiche volte a migliorare le condizioni socioeconomiche, ridurre il fumo o promuovere l’attività fisica”.

Nuove strategie

Le intuizioni di questo studio aprono la strada a strategie integrate per migliorare la salute delle popolazioni anziane, identificando i fattori che provengono dall’ambiente e che definiscono il rischio di morte prematura e delle molte malattie comuni legate all’età.

Una limitazione nello studio

Tuttavia, come dichiarano gli stessi autori della ricerca, lo studio presenta una serie di limitazioni. Tra queste il fatto che la popolazione presente nella UK Biobank è più sana e più benestante della popolazione generale del Regno Unito e dunque le tendenze di mortalità evidenziate nello studio non sono rappresentative della mortalità generale della popolazione del Regno Unito in termini di età. A questo si aggiunge che i risultati potrebbero variare se l’analisi fosse condotta in un altro paese, dove magari altri fattori, che qui non sono stati presi in considerazione, potrebbero giocare un ruolo primario.