un ritrovamento nei paesi Bassi rivela gli ultimi culti pagani nel Nord Europa

Ricercatori dei Paesi Bassi orientali hanno portato alla luce un sito di culto medievale con resti strutturali e un gruzzolo di monete d’oro e d’argento, note come “denaro del diavolo”, che venivano offerte come tributo alle divinità pagane, fornendo preziose informazioni sui rituali delle comunità precristiane della regione prima della loro conversione al cristianesimo nell’ottavo secolo.

Situato nel villaggio di Hezingen, a circa 80 miglia a est di Amsterdam, un antico sito di culto è stato scavato nel 2020 e nel 2021 in seguito alla scoperta di monete da parte di metal detectoristi.

I ricercatori ritengono che il sito sia stato fondato all’inizio del VII secolo e sia stato utilizzato dai pagani locali per circa un secolo, ben all’interno di quelle che avrebbe dovuto essere un’epoca cristiana. I risultati sono stati dettagliati in uno studio pubblicato sulla rivista Medieval Archaeology lo scorso dicembre.

Gli archeologi hanno trovato oltre 200 oggetti – per lo più monete d’oro (tremissi bizantine), sceatte (monete d’argento altomedievali) e ciondoli elaborati – recuperati da un’area lunga circa 40 metri e larga 15 metri. Ecco alcune delle monete:

Le monete rinvenute nel sito provenivano da diverse regioni, tra cui quelle coniate da Madelinus, un monetiere del centro commerciale frisone di Dorestad, nonché dai territori franchi, anglosassoni e del Basso Reno. Questa diversità suggerisce che Hezingen faceva parte di ampie reti commerciali e culturali.

Casa di culto chiusa del VI secolo o edificio cerimoniale (“sala”) e possibile residenza di un magnate (“Herrenhof”) e un tumulo funerario tardo-neolitico. Crediti d’immagine: Jan-Willem de Kort, Mario van IJzendoorn e Archeocare in de Kort et al. 2024.

Un dato significativo è stata la scoperta di quello che sembra essere un grande santuario al centro del sito. Quest’area sacra presentava un allineamento di pali di legno lungo 30 metri, orientato con il sorgere e il tramontare del sole durante gli equinozi di primavera e autunno, indicando il suo possibile utilizzo come osservatorio solare. Inoltre, nelle vicinanze è stato rinvenuto un masso massiccio, che potrebbe essere stato utilizzato per i rituali. In particolare, alcune monete d’oro sono state trovate all’interno di buche, il che suggerisce che le offerte sono state poste sopra o vicino alle strutture in legno prima del loro decadimento o della loro rimozione.

Jan-Willem de Kort, uno degli autori dello studio, ha dichiarato: “Le quattro file di pali sono allineate esattamente in direzione est-ovest”. Ha osservato che, a causa dell’elevata altitudine del sito, il sole sorge esattamente a est all’equinozio di primavera, un fatto che può essere facilmente verificato utilizzando i moderni software per pannelli solari.

Lo studio sottolinea che i siti di culto come Hezingen sono rari ma essenziali per comprendere la trasformazione dei comportamenti rituali in Europa durante la graduale transizione del continente dal paganesimo al cristianesimo, iniziata con la conversione dell’imperatore romano Costantino I all’inizio del IV secolo.

Area dello scavo

Storicamente, Hezingen si trovava appena a nord del confine settentrionale dell’Impero Romano, noto come Limes della Bassa Germania. Le tribù germaniche attaccarono spesso questo confine, reclamando le terre precedentemente conquistate da Roma, molto prima che il sito di Hezingen venisse fondato nel 600. Tuttavia, alla fine dell’VIII secolo, Hezingen fu trasformata in una città di frontiera. Tuttavia, alla fine dell’VIII secolo, missionari cristiani come Plechelmus e Lebuinus avevano introdotto il cristianesimo a Hezingen, portando alla costruzione delle prime chiese cristiane della regione, secondo de Kort.

Quando i missionari arrivarono in Germania, documentarono le pratiche dei pagani locali, notando che per convertirsi al cristianesimo, questi individui dovevano rinunciare ai loro vecchi dei e smettere di offrire loro “denaro del diavolo” parte delle vecchie pratiche pagane.

L’età del sito di Hezingen può fornire importanti indicazioni sul processo di cristianizzazione della regione, poiché l’abbondanza di manufatti in oro e argento suggerisce che i suoi utilizzatori erano probabilmente élite regionali.