Case a idrogeno costruite in tutta Europa, ma il combustibile rinnovabile riduce le bollette del riscaldamento?

Il Regno Unito ha raggiunto una pietra miliare nella transizione verso l’energia pulita con l’inaugurazione delle prime case a idrogeno su scala di quartiere.

Un gruppo di tre case dimostrative nella parte orientale di Fife, in Scozia, è stato inaugurato ufficialmente dal primo ministro John Swinney.

Le case sono l’esempio di come l’idrogeno possa essere utilizzato per il riscaldamento e la cucina. Il progetto, denominato H100, prevede di arrivare a 300 abitazioni nei prossimi mesi.

Che cos’è una casa a idrogeno e come funziona?

Il riscaldamento è una delle maggiori fonti di emissioni di gas serra, pari al 22% delle emissioni totali del Regno Unito. L’idrogeno è considerato una tecnologia chiave per la decarbonizzazione di questo settore.

Il passaggio alla fornitura di idrogeno richiede nuovi elettrodomestici, tra cui cucine e caldaie. Bosch ha presentato il suo primo piano di cottura a idrogeno con “fiamma invisibile”, che sarà testato nelle case del progetto H100 Fife.

Per i residenti, una casa a idrogeno ha poche differenze rispetto a una casa normale. Gli elettrodomestici funzionano allo stesso modo e la maggior parte dei cambiamenti avviene dal lato del fornitore. Per questo motivo, è considerato uno dei modi meno invasivi per decarbonizzare il riscaldamento domestico.

Come viene utilizzato l’idrogeno nelle case di tutto il mondo?

La strategia dell’Ue sull’idrogeno e il piano REPowerEU definiscono la posizione del blocco sulle tecnologie dell’idrogeno. In particolare, si specifica che, entro il 2030, l’Europa vuole importare 10 milioni di tonnellate e produrre 10 milioni di tonnellate di idrogeno rinnovabile. Entro il 2050, l’idrogeno dovrebbe coprire il 10% del fabbisogno energetico dell’Ue.

Nonostante l’obiettivo ben definito, l’adozione dell’idrogeno a livello nazionale è stata scarsa, con solo pochi progetti su piccola scala in corso.

La prima casa a idrogeno in Italia

La prima casa a idrogeno in Europa è stata completata nel 2022 nel Sud Italia. La Casa dello Studente di Benevento utilizza l’idrogeno non solo per il riscaldamento, ma anche per generare l’elettricità necessaria all’edificio.

Nei Paesi Bassi sono in corso diversi progetti pilota, tra cui il collegamento all’idrogeno di 12 abitazioni a Lochem per il riscaldamento nel 2022. Nel 2023, 33 abitazioni di Wagenborgen sono state convertite al riscaldamento a idrogeno. Nella città di Hoogeveen, nel nord dell’Olanda, saranno collegate alla rete a idrogeno da 80 a 100 abitazioni di nuova costruzione.

A Helsinki è in corso la costruzione del 3H2 Helsinki Hydrogen Hub, che produrrà circa tre megawatt di idrogeno verde all’anno. Questo verrà utilizzato come carburante per i camion, mentre il calore in eccesso prodotto dalla produzione di idrogeno verrà utilizzato per riscaldare le abitazioni locali.

Non tutto l’idrogeno è un buon idrogeno

Al punto di utilizzo, l’idrogeno è incredibilmente pulito. A differenza del carbone e del gas, non produce anidride carbonica quando viene bruciato.

Tuttavia, non tutto l’idrogeno è un buon idrogeno. La generazione di idrogeno utilizza l’elettrolisi per separare l’idrogeno dall’ossigeno dell’acqua. Se l’elettricità utilizzata in questo processo non è rinnovabile, i benefici derivanti dall’uso dell’idrogeno si annullano.

Attualmente, l’idrogeno rappresenta circa il due per cento del mix energetico dell’Ue e quasi tutto è prodotto da combustibili fossili. Il Parlamento europeo stima che la produzione delle attuali forniture di idrogeno generi circa 70-100 milioni di tonnellate di CO2 all’anno.

Per rendere l’idrogeno sostenibile, l’elettrolisi deve essere effettuata utilizzando energia rinnovabile. Conosciuta come idrogeno verde, questa è l’unica forma di idrogeno veramente sostenibile, ma rappresenta oggi meno dell’uno per cento della produzione totale di idrogeno.

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Secondo l’Agenzia internazionale dell’Energia, la quantità di energia rinnovabile necessaria per rendere tutto l’idrogeno verde sarebbe di circa 3.000 terawattora (TWh). Ciò equivale all’incirca alla domanda di elettricità dell’intera Europa.

Per H100 Fife, l’idrogeno viene prodotto utilizzando l’elettricità rinnovabile di un sito eolico offshore locale.

L’idrogeno riduce le bollette del riscaldamento?

L’idrogeno è l’elemento più abbondante sulla terra, ma è difficile da gestire. Il trasporto e lo stoccaggio sicuri richiedono un massiccio sviluppo di infrastrutture e un attento monitoraggio.

Già nel 2022, alcuni studi mettevano in guardia dal sopravvalutare i benefici dell’idrogeno in ambito domestico. Il Regulatory Assistance Project, un think tank sull’energia, ha esaminato 32 studi sull’idrogeno e ha concluso che è improbabile che svolga un ruolo importante nel riscaldamento domestico.

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“L’uso dell’idrogeno per il riscaldamento può sembrare interessante a prima vista”, afferma Jan Rosenow, coautore dello studio. “Tuttavia, tutte le ricerche indipendenti sull’argomento giungono alla stessa conclusione: il riscaldamento con l’idrogeno è molto meno efficiente e più costoso di alternative come le pompe di calore, il teleriscaldamento e il solare termico”.

Più di recente, un rapporto dell’Institute for Energy Economics and Financial Analysis (Ieefa), pubblicato a gennaio, ha rilevato che la combustione dell’idrogeno comporta rischi per la salute e la sicurezza dei residenti ed è un modo inefficiente per ridurre le emissioni di anidride carbonica.

“Non solo la combustione dell’idrogeno nelle case comporta rischi per la salute e la sicurezza, ma ritarderà anche l’elettrificazione, causando la combustione prolungata del gas nelle case”, ha dichiarato Suzanne Mattei, analista di politica energetica dell’IEEFA e coautrice del rapporto. “I piani per l’uso dell’idrogeno negli edifici residenziali trascurano anche le sfide che l’uso dell’idrogeno sta affrontando a causa della concorrenza di mercato e delle sfide infrastrutturali”.