Il Segreto Svelato della Comunicazione Vegetale – Scienze Notizie

Introduzione alla rete legnosa

Nel 1997, la rivista Nature ha presentato il concetto di “rete legnosa”, un’innovativa visione della vita vegetale che ha suscitato un notevole interesse nel mondo scientifico. Questa rete consente la comunicazione tra le piante attraverso segnali chimici, supportata da reti fungine che collegano le radici nel sottosuolo. Tuttavia, recenti studi hanno messo in discussione l’idea che questa comunicazione sia esclusivamente altruista, suggerendo possibili sabotaggi.

Origini del fenomeno della rete legnosa

Il fenomeno della rete legnosa è stato descritto per la prima volta dall’ecologa forestale Suzanne Simard e dai suoi collaboratori. Ha guadagnato popolarità grazie a esempi affascinanti, come:

• Una pianta di pomodoro attaccata da bruchi che avverte le piante vicine.
• Le piante connesse tramite reti micorriziche che aumentano la produzione di enzimi repellenti.

Questo comportamento è stato interpretato come un segnale di allerta, in cui la pianta sotto attacco avverte i suoi vicini di proteggersi.

Critiche alla visione ottimistica delle comunicazioni vegetali

Un gruppo di biologi dell’Università di Oxford e della Vrije Universiteit Amsterdam ha iniziato a mettere in discussione questa visione. Toby Kiers, biologo evolutivo, sottolinea che:

• Le piante possono rilevare e elaborare informazioni ambientali.
• Non è chiaro se stiano attivamente inviando segnali di avvertimento.

Potrebbe essere che una pianta stia semplicemente origliando le comunicazioni di un’altra.

Analisi dei fattori evolutivi

Per esplorare questa ipotesi, il team di ricerca ha utilizzato modelli matematici per analizzare i potenziali fattori evolutivi. È plausibile che le piante si siano evolute per:

• Riconoscere i segni di disagio tra simili.
• Rispondere con meccanismi di difesa.

Tuttavia, la pianta che emette il segnale di allerta non necessariamente trae vantaggio da questa interazione.

Le simulazioni e le pressioni evolutive

Le simulazioni condotte hanno rivelato che offrire vantaggi ai vicini potrebbe risultare più dannoso per la pianta che invia il segnale. Le pressioni evolutive, come:

• Competizione per nutrienti.
• Competizione per luce solare.

tendono a selezionare contro comportamenti altruistici. La selezione naturale potrebbe spingere le piante a comportamenti opposti, come segnalare falsamente un attacco.

Segnalazioni ingannevoli e conseguenze

Thomas Scott, teorico evolutivo, osserva che le piante possono segnalare un attacco di erbivori anche in assenza di questi. Tale comportamento potrebbe conferire un vantaggio competitivo, ingannando le piante vicine. Tuttavia, se le segnalazioni ingannevoli diventano comuni, le piante potrebbero smettere di fidarsi dei messaggi dei loro simili.

Segnalazione onesta e benefici evolutivi

Nonostante le critiche, nel mondo vegetale si osservano esempi di segnalazione onesta. Gli autori dello studio suggeriscono che debba esserci un ulteriore beneficio evolutivo, come:

• Difficoltà nel sopprimere i segnali chimici di attacco.
• Costi elevati per silenziare tutti i segnali di attacco.

Il ruolo dei funghi nella comunicazione vegetale

Un’altra ipotesi è che siano i funghi a inviare segnali di avvertimento, orchestrando una comunicazione sotterranea. I funghi hanno un interesse diretto a garantire la sopravvivenza di più piante ospiti, piuttosto che proteggere un’unica pianta. In questo senso, la rete legnosa potrebbe condividere somiglianze con la nostra internet, essendo potenzialmente afflitta da disinformazione e interessi egoistici.

Conclusione

Questa nuova ricerca, pubblicata negli Atti della National Academy of Sciences, contribuisce a un dibattito complesso e affascinante sulla comunicazione vegetale e le dinamiche ecologiche che la governano.

Fonti e Riferimenti dell’Articolo: