Intelligenza artificiale, la sorpresa cinese – Brescia Anticapitalista

di Eduardo Lucita*

Crollo del mercato azionario. Perdite milionarie per le aziende tecnologiche. Sorpresa e stupore per la svolta cinese nel campo dell’intelligenza artificiale. Il momento DeepSeek.

Lo scorso 27 gennaio una scossa ha attraversato lo scacchiere geopolitico internazionale. Wall Street ha visto crollare i prezzi delle azioni. In testa a questo crollo c’erano le azioni delle società tecnologiche, che hanno trascinato al ribasso le altre e si sono poi ripercosse sui mercati azionari mondiali. È stato un vero e proprio lunedì nero. In poche ore le grandi aziende tecnologiche hanno perso quasi 1’000 miliardi di dollari.
Cosa ha scatenato un tale scossone sul mercato azionario? L’annuncio che un’azienda cinese ha immesso sul mercato un assistente di intelligenza artificiale che utilizza processori a basso costo, più efficienti nell’elaborazione dei dati e che quindi consumano meno energia. Il suo costo di produzione è molto inferiore a quello dei suoi corrispettivi statunitensi, così come il prezzo per il pubblico. È pure open source, il che significa che ogni utente può conoscere i suoi codici sorgenti, vedere come è stato costruito l’algoritmo e persino adattarlo alle proprie esigenze.
Tuttavia, DeepSeek R1 non è privo di restrizioni. Ad esempio, per “evitare contenuti che minacciano la sicurezza nazionale”, non fornisce informazioni su Piazza Tienanmen o Taiwan. Inoltre, i servizi sono regolati in modo da “rispettare i valori socialisti fondamentali”.

Il momento di DeepSeek

Nel 1957 l’URSS lanciò nello spazio il suo satellite Sputnik 1, che sorprese il mondo e generò grandi aspettative, rendendo allo stesso tempo chiaro che l’Unione Sovietica era in vantaggio nella corsa allo spazio e che questo poteva rappresentare una minaccia per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti. Questo evento è diventato noto come il Momento Sputnik.
La situazione che si è venuta a creare con il lancio da parte della Cina di un modello di chatbot di ricerca di intelligenza artificiale, in grado di competere con aziende del calibro di ChapGPT, Gemini o Meta AI, può essere paragonata, per sorpresa e impatto, a quel momento della fine degli anni Cinquanta.
Naturalmente, ci sono delle differenze. Il lancio dello Sputnik 1 avvenne nel bel mezzo della Guerra Fredda, che ebbe il suo momento più pericoloso quando la Crisi dei Missili di Cuba mise a confronto due diversi modelli di accumulazione e gestione della forza lavoro. Al contrario, il lancio di DeepSeekR1 è avvenuto nel contesto della dialettica di contestazione-collaborazione tra le due grandi potenze del periodo, Stati Uniti/Cina.
Inoltre, quel lancio significò “l’inizio della corsa allo spazio tra Stati Uniti e Unione Sovietica” che, come mi informa Meta AI, “ebbe un impatto significativo sulla storia dell’esplorazione spaziale e segnò una nuova era in cui l’umanità iniziò a comprendere lo spazio”. Per contro, l’emergere del motore di ricerca DeepSeekR1 è un nuovo capitolo della competizione per la leadership geopolitica a livello tecnologico, in particolare nella supremazia nell’ambito della IA…

Geopolitica e tecnologia

Negli ultimi tempi, entrambe le grandi potenze hanno adottato misure protezionistiche. Gli Stati Uniti, sotto l’amministrazione Biden, hanno ampliato i controlli messi in atto dalla prima amministrazione Trump. Hanno vietato la vendita di prodotti ad alta tecnologia alla Cina, quindi hanno fatto pressione su Giappone e Paesi Bassi affinché si unissero al divieto di esportazione di apparecchiature avanzate per la produzione di chip verso la Repubblica Popolare. La risposta della Cina a questi ostacoli è stata rapida. Ha limitato l’esportazione di due minerali chiave – germanio e gallio – essenziali per la produzione di chip di nuova generazione, e ha anche vietato gli acquisti dalla società statunitense Micron.
Le principali aziende high-tech statunitensi hanno avvertito tempestivamente che la politica protezionistica avrebbe danneggiato la loro industria, finendo per favorire la produzione cinese. Sia perché avrebbe impedito alle loro aziende di partecipare al mercato cinese – esportano circa 400 miliardi di dollari di chip all’anno – sia perché avrebbe incentivato la ricerca di sostituzione nella Repubblica Popolare.
Avevano ragione. DeepSeek è stata fondata nel 2023, proprio quando gli Stati Uniti stavano cominciando a inasprire le loro restrizioni. Poco dopo, con una mossa a sorpresa, le aziende cinesi avevano annunciato risultati molto positivi nella produzione di un tipo di chip competitivo, se non addirittura superiore, a quelli sviluppati da Nvidia e AMD negli Stati Uniti. Era chiaro che le restrizioni imposte dagli Stati Uniti non rallentavano lo sviluppo cinese, anzi lo stimolavano.
Ora è il turno dell’R1, che utilizza chip prodotti da Nvidia. Questi chipnon sono all’avanguardia, quindi sono più economici. Il budget per la formazione del nuovo browser è solo il 10% di quello investito in ChatGPT. Queste cifre mettono in discussione i grandi investimenti fatti da Microsoft o da Meta AI, ad esempio, visto che l’azienda cinese è riuscita a ottenere questo risultato con molte meno risorse. È possibile che d’ora in poi i criteri di valutazione per misurare l’efficienza della spesa e degli investimenti in alta tecnologia cambino.

Annunci e strategia

La Cina ha annunciato il lancio di DeepSeek R1 il 20 gennaio, poche ore prima che Donald Trump, in qualità di presidente in carica, annunciasse, con grande clamore, un investimento di 500’000 miliardi di dollari nel progetto Stragate, destinato a costruire centri dati per le nuove start-up dell’intelligenza artificiale. Lo ha presentato come l’inizio dell’età dell’oro degli Stati Uniti e annunciato il giorno del suo insediamento.
L’annuncio di DeepSeek, che ha lasciato Donald Trump molto turbato e ha minimizzato il suo annuncio, è stato il prodotto della logica evoluzione dei tempi del progetto o è stato un momento politicamente concepito? In altre parole, l’annuncio del 20 gennaio è stata una decisione dell’azienda produttrice o dello Stato cinese?
Qualunque sia la risposta, è chiaro che la Cina sta facendo progressi nel colmare il divario tecnologico con gli Stati Uniti. C’è un motivo per cui Trump ed Elon Musk hanno annunciato che cercheranno un accordo strategico con la Repubblica Popolare. È perché esiste una forte interdipendenza economica tra le due potenze e le nuove tecnologie svolgono un ruolo centrale in questa integrazione conflittuale. È perché il controllo dell’IA, il più avanzato dei processi tecnologici odierni, sarà decisivo per risolvere l’attuale disputa tra le due grandi potenze.
Sarà quindi necessaria una collaborazione competitiva, se non apparirà un nuovo cigno nero…

*Eduardo Lucita è membro del collettivo EDI -Economisti di Sinistra. L’articolo originale in spagnolo è apparso sulla rivista viento sur il 29 gennaio 2025.

1.Cfr. Pierre Dockes, La libération médiévale, Flammarion 1979 e Mathieu Arnoux, Le temps des laboureurs, Albin Michel, 2012.
2. Cfr.Antonio A. Casilli, En attendant les robots. Enquête sur le travail du clic, Seuil 2019.
3. Abbiamo qui attinto a quattro opere che, nonostante le loro differenze, sintetizzano e riuniscono un enorme corpus di lavori: Cédric Durand, Techno-féodalisme. Critique de l’économie numérique, Zones 2020; Maya Bacache-Beauvallet, Marc Bourreau, Économie des platforms, La Découverte, 2022; Jonathan Durand Folco e Jonathan Martineau, Le capitalisme algorithmique. Accumulazione, potere e resistenza nell’era dell’intelligenza artificiale, Écosociété 2023; Yanis Varoufakis, Les nouveaux serfs de l’économie, LLL 2024. Si veda anche Daniel Bachet, Les marchés réorientés: Plataformaes, intelligence artificielle et capitalisme algorithmique.
4. Queste definizioni provengono da Maya Bacache-Beauvalleyt e Marc Bourreau, op. cit.
5. A questo proposito, seguiamo la tassonomia delineata da Cédric Durand, op. cit.