St Regis: a Riyadh un’oasi di gusto e cucina innovativa

Al St Regis di Riyad, la cucina dell’Executive Chef Yann Lohez fonde sapori locali e globali.

Il St Regis di Riyadh è realizzato in pietra antica proveniente dalla montagna di Tuwaiq. L’hotel è il primo St. Regis nel Regno dell’Arabia Saudita e si trova vicino al quartiere diplomatico, nella Via Riyadh, zona ricca di ristoranti e cinema. L’offerta della struttura include 83 camere, un centro benessere, la St. Regis SPA, e due esperienze culinarie. Il Jackie Restaurant è il ristorante signature, che fonde influenze americane e greche in un menù che dimostra grande attenzione ai dettagli. Lo Stella Sky Lounge, con la sua terrazza all’aperto, offre viste panoramiche che accompagnano l’offerta gastronomica. Completa l’offerta il St. Regis Bar con la degustazione di drink classici.

Chef Yann Lohez anima della cucina del St Regis di Riyadh

Yann Lohez, di origine francese, ha un’esperienza che lo ha portato a lavorare in hotel a cinque stelle in tutto il mondo, dall’Emirates Palace di Abu Dhabi, al Kempinski Hotel di Ginevra, all’Evian Resort in Francia e ora al The St. Regis Riyadh, dove è executive chef. La sua passione per la cucina è iniziata fin da piccolo nella scuola di campagna dove lavorava la madre. “Ogni mattina, durante la pausa tra le lezioni, i miei compagni di classe mi chiedevano di andare in cucina e chiedere il menu” racconta chef Lohez “in cucina sentivo l’odore del cibo, sono tutti ricordi che sono rimasti impressi nel mio DNA“. Il primo piatto che ha provato a preparare da solo, ricorda, è stata la maionese “mia nonna preparava sempre le tagliatelle all’uovo per il pranzo della domenica e il mio compito era quello di preparare la maionese“.

Riyadh sta diventando sempre più una destinazione gourmet, grazie a numerosi progetti internazionali e chef stellati Michelin. Come l’hai vista cambiare nell’ultimo anno?

“Dopo quattro anni di esperienza a Riyadh, ho assistito a una crescita significativa nella scena gastronomica della città, con numerosi progetti emergenti da culture e background diversi. Dai concept pop-up e dalle aperture di ristoranti agli hotel di lusso e ai vivaci eventi sociali, Riyadh è diventata un dinamico centro di innovazione culinaria. Iniziative come Riyadh Season hanno ulteriormente elevato il profilo gastronomico della città e sviluppi futuri come il progetto Diriyah, Green Riyadh, Expo 2030 e persino la Coppa del Mondo nel 2034 promettono di rafforzare questo slancio. È interessante notare che ero qui per assistere ai primissimi passi della costruzione di Via Riyadh anni fa e del The St. Regis Riyadh, un simbolo di quanto rapidamente la città si sia evoluta”.

Quali differenze noti rispetto ad altri paesi in cui hai lavorato?

“A Riyadh, un anno sembra durare quattro anni in Europa: il mercato sta crescendo a un ritmo straordinario. Con il costante afflusso di nuove aperture, le preferenze degli ospiti cambiano rapidamente verso la prossima grande novità. L’intensa competizione ci incoraggia come chef a superare i limiti, innovare e stabilire nuove tendenze. È un ambiente ad alta energia in cui la creatività prospera, rendendolo un’esperienza unica rispetto ad altri mercati. Permettetemi di menzionare come la proprietà in cui lavoro attualmente, The St. Regis Riyadh, abbia cambiato le regole del gioco nel settore. Abbiamo davvero elevato gli standard con così tante storie narrate sotto forma di cucine squisite, design d’interni mozzafiato e così via”.

Quale sarà l’apice della gastronomia a Riyadh?

“La scena gastronomica a Riyadh è già molto attraente, con un numero notevole di nuove aperture di ristoranti e progetti prestigiosi come Diriyah. L’apertura completa di questo progetto sarà una pietra miliare significativa, in linea con le più ampie iniziative turistiche dell’Arabia Saudita. Inoltre, l’apertura di altre destinazioni di lusso come Via Riyadh ne consoliderà la posizione come destinazione culinaria globale. Questi sforzi rappresentano collettivamente l’apice dell’evoluzione gastronomica e turistica nel Regno”.

Qual è il momento preferito dai tuoi ospiti? È il pranzo Ginori, l’aperitivo o il tè pomeridiano?

“Al The St. Regis Riyadh, eccelliamo nel rendere ogni momento squisito. Le dimensioni boutique dell’hotel ci consentono di personalizzare ogni esperienza culinaria per i nostri luminari. La terrazza Ginori 1735, ad esempio, abbina l’eleganza delle porcellane del 1735 a una splendida vista, e insieme al Jackie Restaurant e al The St. Regis Riyadh rende possibile creare momenti eccezionali e memorabili. Lo Stella Sky Lounge offre feste a tema sempre attese con gli spettacoli più divertenti accompagnati da una deliziosa selezione di cucina fusion asiatica”.

Come vedi il futuro della ristorazione gourmet a livello globale e in Arabia Saudita?

“A livello globale, la cucina gourmet si sta orientando verso la sostenibilità, la fusione culturale e le esperienze iper-locali. In Arabia Saudita, la forte cultura gastronomica locale richiede che ci adattiamo e innoviamo, fondendo tecniche globali con sapori locali e personalizzando l’esperienza culinaria per soddisfare le aspettative degli ospiti sauditi”.

Quale consideri il tuo piatto distintivo e qual è il tuo preferito? Perché?

“Uno dei miei piatti distintivi è il Tomato Goat Cheese con Virgin Bloody Mary e pomodori Heirloom che presentiamo al Jackie Restaurant. Questa creazione vegetariana esemplifica la perfetta fusione di ingredienti di prima qualità, tecniche innovative e presentazione artistica. La narrazione dietro il piatto si sposa magnificamente con il cocktail analcolico Virgin Bloody Mary, che nella nostra proprietà chiamiamo “Regal Mary”, un cenno ai rituali del St. Regis. È un piatto che racchiude creatività, tradizione e finezza. Un altro piatto di spicco è il Chilean Sea Bass servito allo Stella Sky Lounge. Questo piatto mette in mostra la migliore qualità di pesce, sapientemente preparato per esaltarne la delicata consistenza e il sapore. Abbinato a vivaci accompagnamenti, riflette un’armoniosa miscela di raffinatezza e creatività, rendendolo un piatto preferito dagli ospiti e un trionfo personale”.

Cosa hai imparato dalle esperienze passate e cosa vorresti insegnare a un giovane che si unisce alla tua cucina?

“Con oltre 20 anni di esperienza di lavoro tra culture diverse e con chef diversi, ho imparato lezioni preziose:

• prenditi il ​​ tuo tempo per crescere; padroneggia le basi, esplora tutti gli aspetti del mondo culinario e resta curioso;
• Madre Natura è la migliore ispirazione. L’innovazione spesso nasce dal pensare fuori dagli schemi;
• la resilienza è la chiave. Abbi una visione e non rinunciare mai ai tuoi obiettivi.

Per i giovani chef, vorrei sottolineare l’importanza della pazienza, della creatività e della perseveranza nel costruire una carriera culinaria di successo”.

Sostenibilità: cosa significa per te questa parola e come la applichi al ristorante?

“La sostenibilità è essenziale per garantire il futuro della prossima generazione. Al The St. Regis Riyadh, pratichiamo la sostenibilità acquistando fragole e fichi locali da fattorie a soli venti minuti da Riyadh. Il nostro team raccoglie i prodotti e incorporiamo una storia sull’origine nelle carte di benvenuto con codice QR posizionate nelle camere degli ospiti. Questo approccio non solo supporta gli agricoltori locali, ma crea anche un’esperienza unica ed eco-consapevole per i nostri ospiti”.

Cosa vorresti dire ai giovani che ti vedono come una fonte di ispirazione?

“Il team che crei riflette la tua leadership. Dai il buon esempio: condividi generosamente le tue conoscenze, lascia spazio agli errori e alla crescita e sii di supporto. Ancora più importante, incoraggia il tuo team a rafforzare la propria sicurezza e a raggiungere il proprio pieno potenziale”.

Noti un cambiamento di direzione con la Guida Michelin o altre guide? Pensi che arriveranno presto a Riyadh?

“Il mondo della gastronomia si sta evolvendo e i profili e le aspettative dei clienti stanno guidando nuove tendenze. È naturale che istituzioni come Michelin e altre guide si adattino a questi cambiamenti per un futuro migliore. Data la rapida crescita della scena gastronomica di Riyadh, credo che sia solo questione di tempo prima che queste prestigiose guide includano la città nella loro copertura e siamo pronti a soddisfare i loro standard”.

Indica tre dei tuoi punti di forza e tre punti deboli.

“Punti di forza: appassionato, resiliente, innovativo. Punti deboli: sarcastico, perfezionista, testardo”.

Dove ti vedi tra cinque anni?

“Mi vedo continuare il mio viaggio in Arabia Saudita, un luogo che offre incredibili opportunità e strumenti per eccellere. Mi impegno a contribuire alla visione di elevare l’ospitalità di lusso e la gastronomia nel Regno”.

C’è altro da aggiungere?

“Sono orgoglioso di far parte di Saudi Vision 2030 e di condividere la mia esperienza per dare forma al futuro dell’ospitalità e della gastronomia di lusso a Riad”.

Info Utili

The St. Regis Riyadh
2941 Makkah Al Mukarramah Road,
Al Hada District, Riyad 12912
tel +966 11 508 9555