Il “cuore” di Capitol Hill batte anche italiano, dalla cupola di Brumidi all’evocazione del Pantheon

L’ottocentesca Rotonda di Capitol Hill, dove giurerà Donald Trump, è il cuore fisico e simbolico del Campidoglio, al centro tra Camera e Senato. Con un diametro di 29 metri, si eleva per 15 metri fino alla sommità delle sue mura originali e per 55 metri fino alla volta della cupola, affrescata nel 1862 con l’ “Apoteosi di George Washington” dall’artista italiano naturalizzato statunitense Constantino Brumidi.

Ma ci sono altre due suggestioni italiane nella Rotonda: la progettazione neoclassica, che intendeva evocare il Pantheon di Roma, e lo sbarco di Cristoforo Colombo di John Vanderlyn, uno degli storici otto dipinti delle nicchie. La figura del navigatore italiano è diventata controversa negli Usa, ma il tycoon l’ha sempre difesa a spada tratta.

La Rotonda è il risultato di due distinte campagne di costruzione. William Thornton, che vinse il concorso per la progettazione del Campidoglio degli Stati Uniti nel 1793, concepì l’idea di una rotonda centrale. A causa della carenza di fondi e materiali, delle fasi di costruzione sporadiche e dell’incendio appiccato dagli inglesi nel 1814, la “Capitol Rotunda” non fu iniziata fino al 1818 e fu completata sotto la direzione di Charles Bulfinch al momento della visita del marchese de Lafayette nel 1824 (ma la cupola fu terminata solo nel 1866). Le pareti curve in arenaria sono divise da pilastri dorici scanalati con ghirlande di rami di ulivo scolpite nel fregio soprastante. Il pavimento è composto da anelli concentrici di arenaria di Seneca cerata disposti attorno a una lastra centrale circolare in marmo bianco.

Visitata ogni giorno da migliaia di turisti, viene usata per cerimonie o eventi pubblici solenni autorizzati dai due rami del Congresso, comprese le camere ardenti di personaggi importanti, come è successo recentemente con Jimmy Carter. Ed è qui che Donald Trump presterà giuramento come 47esimo presidente degli Stati Uniti.

Tra i dipinti storici, quattro riguardano la rivoluzione americana, inclusi la Dichiarazione di indipendenza e le Dimissioni di George Washington. Gli altri quattro evocano l’esplorazione e la colonizzazione dell’America, dallo sbarco di Colombo all’Imbarco dei pellegrini e al battesimo di Pocahontas.

Brumidi progettò e affrescò anche i corridoi al primo piano dell’ala del Senato

Brumidi creò il progetto generale per i corridoi e ne diresse l’esecuzione da parte di artisti di molte nazionalità. Tra i suoi assistenti c’erano gli italiani Albert Peruchi e Ludwig Odense, i tedeschi Joseph Rakemann e Henry Walther e un artista inglese, James Leslie. Si ritiene che Leslie abbia dipinto uccelli e animali e trofei di strumenti musicali, marini, agricoli e militari all’incrocio dei corridoi nord e ovest e forse le lunette monocrome dei trofei. Il caposquadra dei pittori decorativi, che lavorava in tandem con Brumidi, era il tedesco Emmerich Carstens.

Nei corridoi furono impiegati vari mezzi e tecniche pittoriche. Brumidi creò i ritratti e le scene storiche o allegoriche nelle lunette semicircolari sopra le porte con la difficile tecnica dell’affresco. Le decorazioni murali furono dipinte dal team di artisti e pittori decorativi con miscele di olio su intonaco. Molto probabilmente fu lo stesso Brumidi a dipingere i ritratti. I soffitti furono dipinti con tempera idrosolubile, chiamata anche tempera.

Villa Torlonia, la condanna al carcere e il perdono del Papa, la partenza per gli Usa

Constantino Brumidi (1805–1880) è noto soprattutto per gli affreschi del Campidoglio degli Stati Uniti, realizzati nell’arco di 25 anni. Oltre all’Apoteosi di Washington, il Fregio della storia americana e le pareti dei Corridoi, progettò ed eseguì anche affreschi per diverse altre stanze e spazi destinati agli uffici. La sua visione artistica si basava sugli affreschi dell’antica Roma e di Pompei e del Rinascimento e del Barocco.

Nacque a Roma prima che l’Italia fosse unita. A partire dall’età di 13 anni e per i successivi 14 studiò all’Accademia di San Luca, formandosi in tutte le tecniche pittoriche e forse nella scultura. Raggiunse la padronanza della figura umana e imparò a creare l’aspetto di forme tridimensionali su superfici piane, un effetto chiamato trompe l’oeil (“ingannare l’occhio”).

Nella villa romana della ricca famiglia Torlonia, fu incaricato di decorare il nuovo teatro con affreschi che includevano forme architettoniche trompe l’oeil e motivi classici che in seguito adattò per il Campidoglio Usa. Brumidi lavorò molto anche per il Vaticano, restaurando affreschi per Papa Gregorio XVI e dipingendo il ritratto ufficiale di Papa Pio IX. I suoi ultimi affreschi a Roma furono in una piccola chiesa dedicata nel 1851.

Brumidi aiutò a sostenere la sua famiglia con la caffetteria ereditata dal padre. Fu anche capitano della guardia civica autorizzata da Pio IX, ma quando il papa fuggì dalla città e fu dichiarata una repubblica nel 1849, Brumidi fu coinvolto nella rivoluzione rimuovendo oggetti di valore dagli edifici della chiesa per custodirli. Dopo che il papa tornò al potere, fu tra i tanti arrestati e accusati di gravi crimini. Nonostante numerose testimonianze a suo favore e dopo 13 mesi di carcere, fu condannato a 18 anni di prigione. Il papa lo perdonò con l’intesa che sarebbe partito per l’America, dove gli era stato promesso un lavoro.

Arrivato a New York nel settembre 1852, Brumidi fece immediatamente domanda di cittadinanza, che gli fu concessa nel 1857. Realizzò ritratti privati, oltre a dipingere pale d’altare e affreschi in numerose chiese.

Lavorò intensamente al Campidoglio nei primi anni del 1860 e sporadicamente dopo il 1865, aggiungendo affreschi negli anni ’70 dell’Ottocento. Iniziò a dipingere il fregio raffigurante i principali eventi della storia americana nel 1878, ma morì il 19 febbraio 1880. Filippo Costaggini eseguì i restanti progetti di Brumidi tra il 1881 e il 1889; l’intero fregio non fu completato fino al 1953, quando Allyn Cox aggiunse le ultime tre scene.