I rivenditori del Regno Unito intensificano la ricerca del risparmio in vista degli aumenti fiscali di aprile

I grandi rivenditori britannici, tra cui Tesco, Sainsbury’s, M&S e Next, affermano che stanno intensificando la loro ricerca di efficienza attraverso l’automazione e altre misure, per limitare l’impatto dell’aumento dei costi sui prezzi applicati ai clienti.

Mentre l’economia del Regno Unito fatica a crescere, la soluzione del nuovo governo laburista è un aumento delle tasse sui datori di lavoro per raccogliere fondi per gli investimenti nelle infrastrutture e nei servizi pubblici, che ha suscitato critiche da parte della comunità imprenditoriale.

I commercianti hanno affermato che l’aumento dei pagamenti della previdenza sociale, l’aumento del salario minimo nazionale, i prelievi sugli imballaggi e l’aumento delle tariffe commerciali – tutti in arrivo ad aprile – costeranno al settore 7 miliardi di sterline (8,6 miliardi di dollari) all’anno.

Le preoccupazioni per l’impatto economico più ampio hanno fatto scendere bruscamente i prezzi delle azioni del commercio al dettaglio questa settimana e hanno fatto salire i costi dei prestiti governativi.

Nel settore della vendita al dettaglio, gli operatori più grandi hanno più possibilità di adattarsi e sono sostenuti da profitti sani precedenti, ma gli analisti hanno detto che gli operatori più piccoli potrebbero trovarsi sotto forte pressione.

Il rivenditore di abbigliamento Next ha dichiarato di dover affrontare un aumento dei costi salariali di 67 milioni di sterline nell’anno che si concluderà a fine gennaio 2026, ma ha comunque previsto una crescita degli utili.

Ritiene di poter compensare l’aumento dei costi salariali con misure che includono un aumento dei prezzi dell’1%, “non gradito, ma comunque inferiore all’inflazione generale del Regno Unito”. Può anche aumentare l’efficienza operativa dei suoi magazzini, della rete di distribuzione e dei negozi, ha detto l’azienda.

L’amministratore delegato Simon Wolfson ha affermato che una maggiore automazione è inevitabile in tutto il settore.

“Con qualsiasi progetto di meccanizzazione si guarda sempre al ritorno dell’investimento – si dice ‘qual è il risparmio rispetto al costo della meccanizzazione, dell’AI o del software'”, ha detto a Reuters.

“Se il prezzo della meccanizzazione non aumenta, ma il prezzo della manodopera risparmiata aumenta, significa che si possono giustificare più progetti”.

PIÙ ROBOT?

La catena di panifici e food-to-go Greggs ha inaugurato l’anno scorso una linea di produzione altamente automatizzata nel suo sito di Newcastle, nel nord-est dell’Inghilterra, il che significa che potrà produrre fino a 4 milioni di bistecche e altri prodotti in più ogni settimana, rispetto agli attuali 10 milioni.

Anche Tesco, il più grande supermercato britannico, sta aumentando l’automazione e quest’anno aprirà un centro di distribuzione refrigerato robotizzato a Aylesford, nel sud-est dell’Inghilterra.

Il numero 2 della spesa, Sainsbury’s, sta incoraggiando un maggior numero di acquirenti ad utilizzare la sua tecnologia di auto-scansione manuale SmartShop.

Anche se Tesco deve affrontare un colpo annuale di 250 milioni di sterline solo a causa dell’aumento dei contributi previdenziali dei datori di lavoro, l’amministratore delegato Ken Murphy ha dichiarato che ce la farà.

Dopo aver affrontato la pandemia COVID, le interruzioni della catena di approvvigionamento e l’inflazione delle materie prime e dell’energia, ha detto che Tesco è abituata a gestire l’aumento dei costi trovando risparmi altrove.

Il responsabile finanziario Imran Nawaz ha dichiarato che il programma “Save to Invest” di Tesco è sulla buona strada per realizzare 500 milioni di sterline di risparmi sull’efficienza nell’anno fino a febbraio 2025, dopo aver realizzato 640 milioni di sterline nel 2023/24.

“Guardando al futuro, è chiaro che sarà un altro anno in cui dovremo fare un lavoro stellare”, ha detto Nawaz, sottolineando i risparmi derivanti da acquisti migliori da parte dell’organizzazione di approvvigionamento di Tesco, dalla logistica, dal trasporto e dalla riduzione degli sprechi.

Sainsbury’s, che deve far fronte ad un ulteriore vento contrario di 140 milioni di sterline per l’assicurazione nazionale, ha un obiettivo analogo di 1 miliardo di sterline di risparmi sui costi entro marzo 2027.

Il rivenditore di abbigliamento e alimenti M&S, che deve affrontare 120 milioni di sterline di costi salariali aggiuntivi, ha dichiarato di voler trasferire “il meno possibile” ai consumatori.

Uno dei nomi più importanti della high street britannica, il retailer di 141 anni è nel mezzo di un programma di turnaround di successo e ritiene di poter continuare a macinare ulteriori risparmi, modernizzando la sua catena di distribuzione e di approvvigionamento.

“Il mio riassunto è: grande lavoro, ma molto sotto il nostro controllo e dobbiamo concentrarci in modo spietato sui costi nei prossimi 12 mesi”, ha detto l’Amministratore Delegato Stuart Machin.

“Parliamo molto di crescita dei volumi, perché più vendiamo, più compensiamo alcune di queste pressioni sui costi”.

Ma per molti piccoli produttori l’aumento dei prezzi è l’unica opzione.

Un sondaggio della British Chambers of Commerce su 4.800 aziende, per lo più con meno di 250 dipendenti, ha rilevato che il 55% ha pianificato un aumento dei prezzi – potenzialmente ostacolando la lotta per contenere l’inflazione e far crescere l’economia.

E per alcuni potrebbe essere necessaria un’azione più drastica.

Il rivenditore britannico Shoe Zone ha dichiarato che i costi aggiuntivi del budget hanno reso alcuni negozi non più sostenibili e saranno chiusi.

(1 dollaro = 0,8149 sterline)